距离暗噬者消失已经过去了一个月，帝都在废墟之上缓慢地重建秩序。那些被控制者的眼睛恢复了清明，墙壁上渗出的黑暗液体干涸剥落，空气中那股甜腻的腐败气味被秋日清新的风取代。但有些伤痕不会轻易愈合——失去亲人的人家仍在哀悼，被毁的建筑仍需重建，而帝国高层的权力真空则像一道深不见底的裂隙，等待着被填补或引爆。
圣洛伦佐大教堂的主厅内，临时摄政议会正在举行第七次会议。长桌旁坐着十个人：伊莎贝拉女伯爵、阿尔杰农·黑翼公爵、恢复健康的大团长、首席法官马提亚斯、财政大臣格奥尔格、军务大臣赫尔曼，还有四位来自不同省份的代表。主位空着——那是原本属于皇帝的位置，现在无人敢坐，也无人能坐。
“帝国不能长期处于无君状态。”军务大臣赫尔曼敲着桌子，他是个粗壮的中年男人，脸上有战争留下的疤痕，“边境的邻国已经开始蠢蠢欲动，南方的海盗袭击增加了三倍，北境部落也在集结。他们闻到了我们的虚弱。”
“但匆忙推举新君只会重蹈覆辙。”伊莎贝拉平静地说，“奥托的教训告诉我们，绝对的权力容易腐化，即使初衷是好的。西格蒙德殿下生前就主张改革，建立制衡体系。”
阿尔杰农点头：“我的侄子凯尔文也同意这个观点。暗噬者的威胁虽然解除，但它揭示了我们体制的根本弱点——过度集中的权力会成为黑暗力量滋生的温床。”
“凯尔文·黑翼在哪？”来自东部省份的代表问，“他是帝国的英雄，许多人希望他站出来领导。”
“他和艾莉亚·晨星在城外的疗养庄园。”大团长回答，“他们需要时间恢复。而且凯尔文明确表示，他不想要政治权力。”
“那弗里德里希呢？”首席法官问，“他有霍亨施泰因血脉，而且年轻，可塑性强...”
“弗里德里希拒绝了。”伊莎贝拉说，“他昨天正式签署了放弃继承权的文件，选择回到铁匠铺当学徒。他说：‘我不会治理国家，但我知道怎么打好一把剑。也许现在的帝国更需要好的铁匠，而不是坏的皇帝。’”
会议陷入沉默。窗外传来施工的声音——工人们在修复大教堂在混乱中受损的部分。锤击声规律而坚定，像是这个受伤帝国缓慢而顽强的心跳。
“那么提案吧。”财政大臣最终说，“我提议成立过渡政府，由议会集体领导，为期五年。五年后，根据新宪法举行选举，决定未来的政府形式。”
“五年太长了。”军务大臣反对，“危机需要迅速决策。”
“但草率决策会带来更大的危机。”伊莎贝拉说，“我同意五年过渡期，但需要加入紧急状态条款：当国家安全受到威胁时，议会可以授权临时执政官，任期不超过六个月。”
讨论持续了两个小时，最终达成初步协议：成立帝国过渡议会，由十二名成员组成，包括各地区、各阶层的代表；制定新宪法，确立权力制衡机制；保留皇帝作为象征性元首的可能性，但实权归于议会和民选官员。
“还有一个问题。”大团长在会议结束时说，“关于那些古代存在的威胁。暗噬者不是唯一被封印的星界实体。影月神殿坍塌了，黑翼城堡的永恒沉睡者重新沉睡了，但帝国境内至少还有五个类似的封印点。我们需要建立专门的机构来监控和维护它们。”
“神殿骑士团可以承担这个责任。”阿尔杰农提议，“但需要改革，去除过于宗教化的部分，更注重实际研究和防御。”
“我同意。”大团长说，“而且凯尔文作为桥梁，可以担任顾问。他的经验和能力对帝国至关重要。”
会议结束后，伊莎贝拉独自留在大教堂。她走到侧翼的小礼拜堂，那里现在放着西格蒙德的骨灰盒和一幅他的肖像。画像上的亲王年轻、理想主义、眼中充满希望——那是她爱的男人，也是帝国失去的未来。
“我们正在努力，亲爱的。”她轻声对画像说，“虽然很慢，虽然很难，但我们在前进。我希望你会为我们骄傲。”
阳光透过彩色玻璃照在骨灰盒上，银质表面反射出温暖的光芒。伊莎贝拉闭上眼睛，感受着那种既痛苦又平静的复杂情感——爱不会因为死亡而消失，只会转化为记忆，转化为继续前进的力量。
这时，一个侍从轻轻敲门：“女伯爵阁下，凯尔文大人和艾莉亚女士来了，在会客厅等您。”
## 二
大教堂的会客厅原本是大主教接见贵宾的地方，现在暂时用作议会的接待室。凯尔文和艾莉亚坐在靠窗的位置，看着外面庭院里工人修复喷泉的场景。
凯尔文的变化是肉眼可见的。他眼中的星光痕迹几乎完全消失了，只剩下偶尔在特定光线下才能瞥见的微光。他的气质更加沉稳，不再有那种被撕裂的紧绷感，而是一种深沉的平静。但他左边太阳穴处新增了一道银色的细纹，像是闪电的痕迹，那是星界战斗留下的永久印记。
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