崇祯十五年，五月（公元1642年5月）。
北京的暮春，本该是草木繁盛的时节，空气中却弥漫着一种难以言喻的压抑和衰败气息。紫禁城，这座帝国的中心，在夕阳的余晖下，朱墙金瓦依旧辉煌，却仿佛蒙上了一层拂不去的灰霾，连往来太监宫娥的脚步都带着几分仓皇和沉重。
端本宫（明代太子所居东宫）内，烛火摇曳。
朱慈烺，大明皇太子，年仅十四岁的少年，此刻正从一场漫长的噩梦中惊醒。
不，那不仅仅是梦。
脑海中最后的记忆，是实验室惨白的灯光，刺鼻的化学试剂气味，还有连续奋战六十多个小时后心脏那撕裂般的绞痛与无尽的虚空。他，一个二十一世纪的理工科大学生，名字已经不重要了，在耗尽最后一丝精力后，意识沉入了黑暗。
再睁眼，已是数百年之前，天地翻覆。
剧烈的头痛如同潮水般退去，取而代之的是一种冰冷的、清晰的认知——他成为了朱慈烺，崇祯皇帝朱由检的长子，大明王朝法统上的继承人。同时涌入的，还有这具身体原主残留的记忆碎片，以及对这段历史结局那刻骨铭心的了解。
1644年，甲申之变，李自成攻破北京，父皇自缢煤山，大明中枢崩塌……距离那场浩劫，满打满算，不到两年！
一股寒意从脊椎直冲头顶，让他几乎要战栗起来。他用力攥紧了身上锦被的一角，那滑腻冰凉的触感，提醒着他这一切并非幻觉。
“还有时间……但，不多了。”他在心中默念，强迫自己冷静下来。理工科的思维习惯开始发挥作用，分析现状，寻找变量，制定计划。
首先，是确认时间节点。崇祯十五年五月，这个时间点非常关键。就在去年（崇祯十四年），李自成攻破洛阳，杀福王朱常洵，声势大震；张献忠也在活跃。而关外，松锦之战已于去年惨烈结束，洪承畴降清，大明九边精锐损失殆尽，山海关外仅剩宁远一座孤城，皇太极势力如日中天。大明王朝正处于内外交困、风雨飘摇的最危急时刻。
其次，是自身处境。他是太子，地位尊崇，但也身处旋涡中心。父皇朱由检刚愎多疑，朝堂之上党争不断，宫内则被以司礼监太监王德化、王之心等人把持相当一部分权柄。他一个十四岁的少年，人微言轻，想要影响国策，扭转乾坤，无异于痴人说梦。更何况，历史的惯性巨大，北京这座孤城，在未来的战略格局中，几乎注定是死地！
“必须离开北京！”一个清晰无比的念头在他心中形成，“必须去南京！”
留都南京，有一套完整的朝廷班子，有相对富庶的江南财赋之地，有长江天险。只要太子能安全抵达南京，就等于为大明保留了政治核心和法统，即便北京失守，也能效仿东晋、南宋，凭借半壁江山延续国祚，徐图恢复。
但，如何才能让多疑的父皇，同意在这个“天下尚可支撑”的表象下，将他这个国之储君送往南京？直接言明北京必破，父皇必死？那恐怕不等李闯王打来，他就要先因“妄言惑众、动摇国本”而被废黜甚至圈禁了。
需要理由，一个合情合理，让崇祯无法拒绝，甚至觉得有利可图、不得不为的理由。
就在他心念电转之际，殿外传来细碎的脚步声和宦官恭敬的声音：“太子爷，您醒了？可要用些膳？”
朱慈烺深吸一口气，压下翻腾的心绪，用尚显稚嫩，却刻意带上一丝沉稳的嗓音道：“进来。”
两名小太监低着头，捧着食盒和温水巾帕走了进来。他们伺候太子洗漱，又布下几样精致的点心小菜。朱慈烺默默观察着他们，这些都是最底层的宫人，但从他们小心翼翼、不敢有丝毫逾矩的动作中，也能感受到皇宫内森严的等级和压抑的气氛。
他需要信息，需要了解此刻外朝和内廷的最新动向。
“近日，宫外可有什么消息？”朱慈烺状似无意地问道，拿起一块糕点，慢慢吃着。
一个小太监迟疑了一下，低声道：“回太子爷，奴婢们不敢妄议朝政……只是听说，听说闯贼又在河南一带闹得凶，还有……关外那些蛮子也不安分。”
信息有限，但印证了他的判断。局势在持续恶化。
用完膳，朱慈烺挥退太监，走到窗边。窗外庭院深深，暮色渐浓。他望着那一片沉沉的殿宇楼阁，心中那份来自后世的灵魂感到了前所未有的沉重。
他知道历史的走向，知道脚下这片土地即将面临的腥风血雨，知道亿万黎民将要承受的苦难。他原本只是一个普通的学生，最大的烦恼不过是学业和实验，如今却背负上了一个帝国存续的重担。
这种压力，几乎令人窒息。
但，求生的本能，以及某种或许可以称之为责任感的情绪，让他迅速将这份沉重转化为动力。
“不能慌，不能急。”他对自己说，“第一步，是适应这个身份，了解这个时代，同时，让身边人，尤其是父皇，看到一个‘不一样’的太子。”
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