“不吃不行啊……”我无奈地叹气。该死的员工福利。
“不行！绝对不行！”一斗突然激动起来，一把抢过我手里还没派完的一叠报刊，动作粗鲁却带着不由分说的急切，“走走走！跟本大爷来！带你去吃好的！清清肠！顺便……呃，帮个忙！”
他不由分说地拽着我的胳膊就往前走，力气大得我只能踉跄跟上。
穿过几条越来越僻静的小巷，空气里那股无处不在的属于山本屋的浓烈腌菜味似乎淡了些，取而代之的是一种淡淡的食物清香。
一斗在一扇挂着褪色暖帘的小门前停下。门楣上挂着一块小小的木牌，用朴拙的字体刻着“汤屋”。
“汤婆婆！我带朋友来啦！”一斗掀开暖帘，洪亮的声音震得门框嗡嗡响。
门内是个狭小却异常整洁的食肆。
几张擦得发亮的矮桌，灶台上一口大锅正咕嘟咕嘟冒着温暖的白气。
一个头发花白、腰背佝偻却精神矍铄的老妇人闻声抬起头，布满皱纹的脸上立刻绽开慈祥的笑容：“是一斗啊！快进来！哟，还带了位水灵灵的小姑娘！”
然而，我的目光在触及灶台旁那几个敞开着的散发着熟悉腌渍气味的陶罐时，脸上的血色褪得一干二净。
胃里翻江倒海的感觉再次汹涌袭来，又是腌菜……一斗你……
“汤……汤婆婆这里……也卖腌菜？”我的声音带着绝望的颤抖，下意识地后退了一步。
“唉……”汤婆婆脸上的笑容黯淡下来，布满老茧的手局促地在围裙上擦了擦，“是啊……老婆子别的不会，就这点腌菜的手艺，以前街坊们都爱吃的。可现在……”
她看着那几个几乎没怎么减少的腌菜罐子，浑浊的眼里满是愁绪。
“山本屋的菜便宜得吓人，味道又冲……大家，都去买便宜的了。我这老手艺……卖不动喽。”
她叹了口气，目光扫过食肆角落。
那里铺着几块旧垫子，肥的毛发顺亮的流浪猫正蜷缩着睡觉。
“口粮都快供不上了……这些毛孩子……”我顺着她的目光看去，一时间数不太清，好像有十多只……这么多猫嘛？而且每只猫体型都不算瘦弱。可见汤婆婆平日里对它们的照顾。
一斗挠了挠他那头乱糟糟的白发，难得地放低了声音，带着点恳求看向我：“茶茶，帮帮忙……汤婆婆的腌菜不一样的！你尝尝？真的！我荒泷一斗从不骗人！……呃，很少骗人！”
他努力想摆出个可怜巴巴的表情，奈何那张棱角分明，带着鬼族野性气息的脸，做出这种表情实在有些滑稽，效果更像是呲牙咧嘴。
我看着汤婆婆愁苦的脸，看着角落里那些等着投喂的猫咪，再看看一斗那努力想表达善意却又显得凶巴巴的脸，拒绝的话怎么也说不出口。
“好，那我就试试。”不就是腌菜吗，试试就试试呗。反正也不差这一口。
汤婆婆高兴起来，手脚麻利地盛了一小碟腌萝卜，又端上一碗热气腾腾、米粒晶莹的白米饭。
配上一碗味增汤，里面加了一些配菜。碟子里的萝卜呈现出一种温润的浅金黄色，切得均匀细致，表面干净清爽，薄薄一层清亮的浅琥珀色渍汁，完全没有山本屋那种霸道刺鼻的味道。
或许……没有那么糟糕呢？
我用筷子尖小心翼翼地夹起一小块，闭着眼送入口中。
预想中那令人作呕的咸腥和怪异甜味并未出现。牙齿咬下，是恰到好处的脆爽。
味道是温和的咸鲜打底，带着一丝自然发酵的柔和的酸，巧妙地勾出了萝卜本身的清甜，回味有一丝甘甜。
虽然依旧是腌菜，但这清淡爽口的腌菜，和山本屋那些重口味的怪物完全是两个世界。
甚至比起之前在中森老板那边吃到的，还要好吃一些。
“好吃！”我睁开眼，惊讶地脱口而出。这是我七天来，第一次发自内心地觉得腌菜可以入口。
汤婆婆脸上笑开了花：“喜欢就好，喜欢就好，老婆子腌菜，就图个干净本味，慢工出细活，不搞那些花里胡哨的。”
“可是婆婆，”我放下筷子，忧虑地看着那些滞销的罐子，“现在大家都去买便宜的山本屋……您这样下去不是办法啊。总不能一直降价吧？”
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