晨光初透，案头那道朱批尚未干涸。我将手中竹简递还陈良，声音不高：“广州工坊的船已造好，今日下水。”
他双手接过，低头应是，袖口沾了些墨迹也未察觉。昨夜驿马连更送来三封急报，皆言新船装配已毕，只待验船启航。此刻我不再耽搁，起身整了衣袍，“备马，去城外校场调兵令。”
陈良一怔：“先生亲往？”
“非我去不可。”我说，“这一船出海，载的是蜀汉十年之谋。若在起航时出了差错，不必等敌军动手，民心先散。”
他不再多问，转身疾步出门传令。
半个时辰后，我已立于广州造船工坊岸边。潮气扑面，海风卷着咸腥掠过耳际。十艘新式商船并排停泊在坞道上，船身漆黑，甲板宽阔，龙骨加厚，舱壁设隔断，正是按系统所授图纸督造而成。工匠们列队候在两侧，工曹主事迎上前，脸色发紧，额角微汗。
“浮力测试时左舷下沉半寸。”他低声禀报，“已依《安全规程》重置压石，再试三次，皆稳。”
我点头，目光扫过船体。这船不同于旧式尖底帆舟，专为浅水急流与远海风浪兼修而建。平底利于内河转运，宽舱可容千石货物，尾舵灵活，配双桅高帆，顺风一日可行百里。
“防水隔舱可密闭？”
“每一舱皆有闸门，沉没两舱不碍航行。”
“领航之人可熟记《舟行指南》？”
“三人轮值，日夜观星测向，潮汐风向皆有记录簿。”
我走上首船甲板，脚下木板坚实无响。舱内丝绸成捆，瓷器装箱，茶叶密封于陶瓮之中，皆贴官印封条。此行所运虽非军械，却比刀兵更紧要——这是蜀汉第一次将国货直送南洋，换来的不只是金银香料，更是打破封锁的活路。
身后传来脚步声，陈良带人押来十名士卒，皆从水军精挑而出，懂操舟、识潮信、能应变。我逐一审视，最后停在领队面前。
“你可知此行最怕什么？”
“风暴迷途，触礁损货。”
“不。”我说，“最怕的是回来时，没人记得你们走过哪条航线。”
他愣住。
“每五日写一份航记，记风向、记星辰、记水色深浅、记岛屿方位。哪怕死一人，也要把记录带回。”
士卒肃然抱拳：“誓不负命！”
工曹主事这时快步登船，手中捧着一块铜牌。“已按先生吩咐，在船首嵌入‘蜀’字铭牌，另刻编号一至十，以便日后识别归属。”
我伸手抚过那块铜牌，冷而厚重。这不是商旅私船，是朝廷公器，是开路先锋。
“传令。”我转身下令，“即刻启坞，十船编队，缓行出港。首船领先三十丈，余者依次跟进，不得脱队。若遇风浪，鸣锣为号，改用桨舵协行。”
岸上鼓声响起，缆绳缓缓松解。船身随潮浮动，终于驶离坞架，浮于水面。众人屏息注视，只见十船平稳前行，无一倾斜。
突然有人惊呼：“左舷又现微倾！”
我未动，只盯着船体吃水线。片刻后，船自行调整平衡，原来是右舱压石受潮增重，经海水浸泡后逐渐均匀分布，反促成稳定。
“不是毛病。”我说，“是船在适应大海。”
人群松了口气。
我回头看向工曹主事：“从今日起，每月至少造两艘，三年内建成五十艘船队。广州设常驻船监，凡建造者，必先背诵《安全规程》全文，一字错罚一鞭，三遍不过者逐出工坊。”
他躬身领命。
我又对陈良道：“拟文报朝廷：海上商路已通，首航船队装载蜀锦三千匹、青瓷五百套、茶八百斤，目的地为南洋七岛。沿途设三处补给点，由驿站体系支撑。所有收益归国库专账，用于学堂与工坊扩建。”
陈良提笔记下。
我最后登上高台，望着船队渐行渐远，消失在珠江口外海的雾中。
三日后，成都丞相府接到广州快马急报：船队顺利进入南海主航道，中途遭遇季风突转，一度偏离路线，幸赖《舟行指南》所载“北极定纬法”，领航者以星位与日影角度推算位置，结合潮流向西修正航路，终回归正道。途中无损一船，无人落水。
我阅罢，当即召航讯司主官入府。
“自今往后，每月初一、十五，各州郡驿站须上报天气异动，尤其是沿海之地。风向、云势、海潮涨退，皆要详录。这些信息，全部送往广州，交造船工坊与航队参用。”
主官领命而去。
又过十日，南洋回信抵达。
使者带来一卷羊皮文书，上有赤色指印，译文如下：“南洋诸国共立盟约：蜀汉商船永许入境，免税三年；所售丝绸瓷器，皆奉为贵礼；愿以象牙、檀木、香料、珍珠交换，年年不断。若有阻拦者，诸国共讨之。”
我翻开附页，是一份贸易清单：首批交付的蜀锦被拆开展示时，光泽流转如水，当地贵族争相触摸，称“天丝织物”；一套青瓷茶具献予国王，其爱不释手，命人仿制未成，遂决定每年定制百套。
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