墨迹在“账”字右下角洇开，我搁下笔，指尖在竹简边缘轻叩两下。
陈良已候在堂外，听见响动即步入厅中，双手捧册呈上：“先生，三州纸坊回文皆到，新纸产量逐日递增，扫盲学堂报到人数已破十二万。”
我接过翻开，江州、汉中两地先前缺柴少匠，如今调配已顺，日出纸八百张以上，勉强够用。广汉一地竟有老农自办夜学，孩童识字后回家教父母，百姓称其为“小先生”。
“算盘可备齐？”我问。
“五百具竹算盘尽数造好，屯于驿站库房，只待令下，七日内可送至各乡。”
我点头，将册子放下。“即刻印制《百姓算账本》十万册，图文对照，从一加一讲起，务求连田头妇人也能看懂。记账格式要统一：左列支出——种子、肥料、工价；右列收入——亩产、市价、折粮。每页附图，画出算盘指法、斗斛量具。”
陈良低头默记。
我又道：“召集百名扫盲教谕，三日后入成都集训。屯田曹主簿精通算术，由他授课。七日结业，能独立讲授者，发‘算师凭证’，俸禄加半。”
陈良抬眼：“若有人学不会？”
“学不会便不许任教。”我说，“百姓刚识得几个字，岂容错漏百出之人误人子弟？宁缺毋滥。”
他应是，正欲退下，我补了一句：“账本之事，比识字更紧要。识字只为明理，算账却能救命。”
他脚步一顿。
“里正报税，一向模糊其词。百姓不知自家收成几石，缴了多少，余下几何。年年吃亏，还道天灾。如今有了账本，一笔一划记清楚，多收一升，他们自己就会算出来。”
陈良低声道：“属下明白。这账本，是要让他们长眼睛。”
“正是。”我起身，走到墙边舆图前。红线驿路已延伸至凉州边界，沿途标注的“学堂”字样密如星点。“识字是破蒙昧，算账是立根基。下一步，便是让农户自己决定种什么、卖什么。”
陈良退出后，我召来书办官，命他即刻督办印刷。三日后，首批《百姓算账本》运抵丞相府，我亲自翻检。
纸面平整，松烟墨色浓淡均匀。翻开第一页，画着一把算盘，旁注“上珠一当五，下珠一当一”。第二页是田亩收支表，空白处留有填写提示。最后附有常见作物市价对照，连土豆、红薯这类新粮也列在其中。
“发下去。”我说，“随账本配发算盘，每乡十具，轮流传用。教谕须逐户上门，手把手教记第一笔账。”
半月过去，监察巡吏陆续回报。
巴郡六村，百姓初时不愿动笔，说“心里有数就行”。教谕便帮他们算去年小麦收成：播三石种，耗工十七日，实收八石，缴税二石四斗，余五石六斗。再算土豆：同亩投入相近，收十五石，可换粮九石，净多三石四斗。
那农户当场愣住，次日便向里正申请改种。
广汉有老农记完账，发现家中每年多缴赋米近一斗，提着账本去找里正理论。里正支吾难言，只得退还。
最南一村，教谕教完课，见一童蹲在门口石板上，拿炭条画格子，口中念念有词：“种子二钱，牛工一日……赚三钱。”
我听完回报，未语，只命人取来各地上报的“会算账农户”名册。
三个月后，总数达九十三万。加上未报而自学成才者，民间已有百万农户掌握记账之法。
那一夜，烛火跳了一下。
脑中光幕无声浮现：“【民生智识提升】任务完成。奖励‘烟草种植技术’及‘烟草加工设备图纸’。”
我闭目片刻，再睁眼时，已取出新竹简，提笔写下：“遣农匠二十人，携烟草种子南下，择湿热之地试种。选址须避主粮产区，不得扰民耕作。”
陈良候在门外，听我唤他，即入内接令。
“此物非食粮，然可换铜钱。”我说，“若成，将来可作军资补充。先小规模试种，三年内不得推广。”
他双手接过手令，低头道：“可需另设监管？”
“设。”我说，“凡种烟之地，每季上报产量、交易去向。严禁强征民田，违者以贪墨论。”
他退出后，我将“烟草试种”四字归档入《农政要务》卷宗，起身踱至舆图前。
手指缓缓滑向南方边陲，那里山林密布，雨多雾重，百姓贫苦，少与外界往来。
正凝神间，书办官匆匆入内，手中捧着一封火漆密报。
“先生！”他声音微紧，“豫州急信——农户张三依账本核算后，将十亩麦田全改种土豆，秋收后多换粮二石七斗。邻村闻讯，已有十八户联名请改耕作章程。”
我接过密报，看完，轻轻放在案上。
“他知道土豆明年市价可能回落？”我问。
“尚未考虑。”
“那就让他再算一遍。”我说，“把往年菜价波动也列进去，教他看三年均值。”
书办官记下。
我又道：“另拟一道通令：各乡账本记录满三月者，可凭‘算师凭证’认证，换取铁锄一把，或水车零件一副。激励他们持续记账。”
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