天刚蒙蒙亮，清欢小筑的灶台就先热闹起来。春桃拎着半筐萝卜往案板上一墩，萝卜滚得满地都是，她叉着腰叹气：“这外城早市的萝卜真是越来越差，捏着软趴趴的，切开来心都糠了，怎么调馅？”
张老勺刚把灶膛的火捅旺，听见这话立马凑过来，拿起个萝卜掂量两下，“啪” 地扔回筐里：“这哪是萝卜？分明是晒蔫的菜疙瘩！当年三夫人做萝卜丝饼，那萝卜得是窖藏三个月的‘雪埋脆’，掐开能流蜜，你这破玩意儿，喂猪都嫌糙！”
狗剩蹲在地上捡萝卜，鼻尖沾着面粉跟只花脸猫似的，小声嘟囔：“王伯说今早有挑夫送新萝卜来，许是还没到……”
“还没到？” 张老勺抄起擀面杖敲了敲案板，“客人都快上门了！昨儿赵胖子说要带弟兄们来吃萝卜炖骨，就这破萝卜，炖出来跟啃木屑似的，回头不得砸了咱们的招牌？”
正吵着，沈砚之掀帘进来，身上还带着点晨露的凉气。他手里拎着个布包，见满地萝卜先是一愣，随即把布包往桌上放：“方才路过巷口，见挑夫在卸萝卜，听说是城郊老王家的窖藏货，便先买了些回来。”
春桃眼睛一亮，冲过去掀开布包 —— 里头的萝卜个个圆滚滚的，皮上还带着新鲜的泥土，捏着硬实得很。她拿起一个往案板上一磕，“咔嚓” 一声裂成两半，里头的肉嫩得发白，汁水顺着切口往下淌，一股子清甜气立马飘了出来。
“这才叫萝卜！” 张老勺眉开眼笑，刚要伸手去拿，突然瞥见沈砚之耳尖发红，袖口还沾着点泥，顿时乐了，“御史大人这是亲自去挑的？您这拿笔的手，摸了一袖子泥，回头批奏折可不嫌脏？”
沈砚之刚要开口，春桃先凑上去打趣：“依我看啊，御史大人是昨晚没睡好，想出去透透气 —— 毕竟李御厨跟清欢讨论菜谱到半夜，某些人眼珠子都快粘清欢身上了。”
这话一出，后厨瞬间安静了。李御厨正蹲在灶边翻笔记，闻言 “噗” 地笑出声，烟袋锅子差点掉进火里。王伯挑着担子进门，听见这话也跟着起哄：“当年苏三夫人跟我探讨馄饨馅，苏老爷也总这样，站在边上不说话，脸比灶膛里的炭还黑。”
沈砚之的耳尖红得能滴血，攥着布包的手指紧了紧，硬邦邦地辩解：“只是…… 担心食材不济，耽误今日生意。”
苏清欢端着铜盆进来，正好听见这话，忍不住笑：“辛苦沈大人了。不过这萝卜确实好，比我娘笔记里写的‘雪埋脆’还精神。” 她说着拿起个萝卜，刚碰到指尖，灶台上的青铜小鼎突然 “嗡” 地颤了下，暖光扫过萝卜，竟让那白嫩的萝卜肉泛出点莹润的光来。
“好家伙！这鼎又显灵了！” 张老勺凑过来，盯着萝卜啧啧称奇，“当年三夫人用这鼎捂萝卜，寒冬腊月都能让萝卜带着春气，今儿这萝卜沾了鼎光，怕是要鲜掉舌头！”
沈砚之悄悄松了口气，见苏清欢转身去洗萝卜，赶紧跟过去帮忙。他拿起菜刀想切萝卜，却被苏清欢按住手：“萝卜丝饼要擦丝才入味，我教你。” 她从灶边摸出个黄铜擦子，“顺着纹路擦，力道要匀，不然丝儿有粗有细。”
沈砚之握着擦子，学着她的样子擦起来。他手指修长，动作却有些笨拙，刚擦了两下，萝卜就滑了手，差点蹭到指尖。春桃在一旁看得直乐：“御史大人，您这擦萝卜的样子，比审贪官还紧张！”
“闭嘴，调你的馅去！” 沈砚之头也不抬，耳尖却更红了。苏清欢忍着笑，从身后轻轻扶着他的手腕：“别急，手腕稳住，跟写字时运笔似的。” 她的指尖碰到他的手背，沈砚之的身子僵了下，随即慢慢放松，擦出来的萝卜丝果然匀了不少。
张老勺看得不耐烦，挥挥手：“行了行了，别在这儿腻歪！狗剩，把萝卜丝拿去盐腌，记得挤水时要攥成团，别跟捏棉花似的！”
狗剩赶紧应着，端着萝卜丝去了角落。刚腌了没一会儿，院门口突然传来阵吵嚷声，赵胖子带着几个兄弟冲了进来，刚进门就喊：“清欢丫头，我的萝卜炖骨呢？昨晚想了半宿，口水都流湿了枕头！”
“急什么？萝卜刚腌上！” 春桃端着碗出来，“先尝尝御史大人擦的萝卜丝，说不定比你家厨子切的还细！”
赵胖子凑过去一看，乐了：“哟，沈大人还亲自下厨？这萝卜丝真匀！当年我在酒楼当伙计，擦萝卜丝擦得手腕肿，都没您擦得好！”
沈砚之刚要谦虚两句，突然瞥见门口进来个穿绯色官服的老头，脸色顿时沉了沉。那老头背着手，鼻孔朝天，正是他以前的同僚 —— 前御史台副都御史周显。这周显最是势利，当年沈砚之被贬市井，他没少落井下石。
“沈砚之？” 周显眯着眼睛打量沈砚之，又扫了眼满屋子的油烟，嗤笑一声，“昔日御史大人，如今竟在市井酒楼里擦萝卜丝？真是出息了。”
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