天刚放亮，“清欢小筑” 后院就响起了 “哐当” 的拆墙声，惊飞了檐下三只麻雀。春桃扎着新换的青布头巾，手里挥着根拨火棍当指挥棒，对着几个工匠喊：“慢着慢着！那砖角别碰着隔壁的石榴树！李嫂说了，那树结的果子要给她家小柱子当嫁妆！”
王伯蹲在门槛上抽旱烟，烟袋锅子指着春桃笑：“你这丫头比掌柜的还啰嗦，沈大人雇的工匠都是老手，还能砸了石榴树？” 话音刚落，就听 “咔嚓” 一声，一根石榴枝子掉在地上，春桃 “嗷” 一嗓子扑过去，差点把手里的拨火棍抡到工匠头上。
“我的亲娘哎！这枝子上结了八个果子呢！” 春桃捧着断枝心疼，工匠们吓得手都停了，倒是沈砚之从街对面走来，手里拎着个食盒，见状忍不住笑：“赔你两斤蜜饯如何？李嫂那儿我去说。”
春桃眼睛一亮，立刻把断枝扔给王伯：“那敢情好！要青梅的，别要杏干，酸得牙倒！” 苏清欢从灶房探出头，围裙上沾着糯米粉：“春桃！少丢人现眼，过来帮我揉面。”
沈砚之走进灶房，把食盒往案上一放：“刚从东市买的新鲜莲子，想着你试做温家寿宴的甜品能用。” 食盒打开，雪白的莲子还带着露水，青铜小鼎在苏清欢怀里微微发烫，竟让她闻见了莲子芯里藏着的清甜气。
“正好做‘莲子玉露羹’，” 苏清欢拿起一颗莲子，“老夫人牙口不好，这羹得炖得绵密，再浇点桂花蜜。” 沈砚之刚要搭话，就听前院传来一阵尖利的哭喊，比春桃昨天见了银票还响亮。
“杀人啦！拆房子啦！这日子没法过啦！” 一个穿蓝布衫的婆子往刚拆了半截的墙上一坐，拍着大腿嚎，发髻歪得像被狗刨过，“你们凭什么拆墙？这墙根儿是我们苏家的地！占了我们家地契，我家姑娘要出事的！”
春桃拎着拨火棍冲出去，叉着腰骂：“周嬷嬷！你要不要脸？这地契上写得明明白白，三尺以内都是清欢小筑的！上次抢我们家食材没抢成，今儿个来撒泼了？”
那周嬷嬷是柳玉茹的奶娘，平日在苏家横行惯了，此刻斜睨着春桃：“小蹄子懂什么？这墙是当年苏三夫人（原主生母）建的，如今拆了就是不孝！苏清欢！你给我出来！”
苏清欢擦了擦手走出来，怀里的青铜小鼎凉丝丝的 —— 这婆子身上带着恶意。她瞥了眼墙根的界碑：“周嬷嬷，去年苏家卖这半间铺面时，地契上写得清楚，界碑以东归我。再者，我娘建这墙是为了防蛇，可不是给你们当讹人的由头。”
周嬷嬷眼珠一转，突然往地上一躺：“哎哟我的腰！被你们的工匠推伤了！不给五十两银子医药费，我就死在这儿！” 街坊们围过来看热闹，卖豆腐的李嫂撇撇嘴：“昨儿还见她扛着半袋米跑呢，这腰比牛还结实。”
张屠户扛着肉路过，把刀往案板上一剁：“周婆子，再闹我把你拎去县衙！沈大人就在里头，你要不要去说说理？” 周嬷嬷一听 “沈大人”，身子僵了僵，却还是硬着头皮喊：“御史又怎么了？官官相护！”
沈砚之慢悠悠走出来，手里还拿着块芝麻酥：“周嬷嬷，上月你家姑娘托人在御膳房买的参茸，账还没结吧？还有前儿抢了西市王记的菌菇，人家正要递状纸。” 他声音不大，周嬷嬷的脸却瞬间白了 —— 这些龌龊事她原以为没人知道。
苏清欢趁热打铁，掏出地契晃了晃：“要么现在走，要么我陪你去见里正，顺便把你家姑娘这些日子给我使的绊子都说道说道。” 周嬷嬷爬起来，拍了拍身上的灰，恶狠狠瞪了眼：“你等着！” 扭着腰溜了。
春桃笑得直跺脚：“沈大人太厉害了！几句话就把她吓走了！” 沈砚之把芝麻酥递给苏清欢：“不过是查案时听了一耳朵，倒派上用场了。” 苏清欢咬了一口，酥皮掉在衣襟上，沈砚之伸手帮她拂去，指尖碰到她的衣角，两人都愣了愣，春桃赶紧扭头去指挥工匠：“拆！赶紧拆！别让那泼妇再回来！”
刚把周嬷嬷打发走，巷口就来了辆乌木马车，车帘绣着缠枝莲纹样，一看就是宫里的排场。一个穿宫装的嬷嬷掀帘下车，身后跟着两个小太监，吓得街坊们赶紧往后退。
“哪位是苏清欢姑娘？” 嬷嬷声音清亮，目光扫过人群，落在系着围裙的苏清欢身上，“太后听闻姑娘厨艺了得，特命我来试菜，若是合心意，下月寿宴请姑娘入宫帮忙。”
春桃吓得手里的拨火棍都掉了，王伯赶紧把烟袋锅子藏起来，沈砚之上前拱手：“陈嬷嬷安好，苏姑娘厨艺确实不错，您里边请。” 陈嬷嬷点点头，迈进小筑，刚坐下就皱了皱眉：“这屋子倒简陋，就是…… 香气怪好闻的。”
苏清欢心里一紧，宫里的人最讲究规矩，赶紧让春桃上茶，自己转身进了灶房。青铜小鼎在怀里发烫，像是在催她快点。她瞥见案上的莲子，又摸出昨天买的鲜百合，心里有了主意 —— 做道 “莲子百合玉露羹”，既清淡又显手艺。
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