“好你个偷东西的泼皮！” 王伯气得胡子发抖，“柳家是没人了还是没钱了，竟干这偷鸡摸狗的勾当！”
张管家倒还装模作样，扇着扇子哼了一声：“什么偷？这是苏姑娘欠我们家小姐的！当年苏三夫人偷了我们家的食谱，如今拿点莲子抵账，算便宜她了！”
“放你的屁！” 春桃把扫帚往地上一顿，“当年明明是柳玉茹抢了我家小姐娘的食谱，现在还倒打一耙！有本事咱们去御史台评理，看看沈大人帮谁！”
一提沈砚之，张管家的扇子顿了顿，却还是硬撑着：“沈大人又如何？我家小姐可是要当御厨的人，你们这些市井刁民，迟早要被赶出京城！”
苏清欢突然笑了，弯腰从那汉子怀里掏出莲子袋，掂了掂：“柳小姐想要莲子，直说便是，何必偷？我这儿正好有江南新采的莲子，不如请张管家尝尝？”
她转身进灶房，舀了颗泡好的莲子，剥去莲衣递过去。张管家本想推开，可莲子的清香顺着鼻子往里钻，忍不住接过来放进嘴里 —— 入口先是清甜，嚼开后竟带着点荷香，比他吃过的任何莲子都嫩。
“怎么样？” 苏清欢抱臂看着他，“这莲子是沈大人从江南托镖局送来的，光运费就够买十斤鸡头米。柳小姐要是真想要，让她自己来求我，说不定我心情好，还能送她两颗。”
围观的街坊早就凑了过来，闻言顿时哄笑起来：“柳家真是越活越回去了，抢不到就偷！”“就是，清欢丫头的东西，哪是他们配碰的！”
张管家的脸一阵红一阵白，恨不得找地缝钻进去。那偷莲子的汉子更是吓得腿软，“扑通” 一声跪下：“苏姑娘饶命，是柳小姐逼我来的，她说偷不到莲子就打断我的腿！”
“滚吧。” 苏清欢挥挥手，“回去告诉柳玉茹，御膳选拔比的是手艺，不是耍阴招。下次再派你来捣乱，我就直接送你去见官。”
张管家狠狠瞪了那汉子一眼，灰溜溜地走了。春桃叉着腰喊：“记得把莲子钱留下！那可是沈大人特意送来的！”
等看热闹的街坊散了，王伯才拎着筐野藕进来，藕上还沾着湿泥，透着股清冽的土气：“你看这藕，刚从护城河泥里刨出来的，脆得能掐出水，比南市的强多了！”
苏清欢拿起根藕，用刀一切，果然雪白多汁，藕孔里还藏着点细沙。她摸了摸青铜小鼎，鼎身微热，竟让她清晰地感知到藕里的清甜之气。“正好，用这野藕做蟹粉酿藕丝，再用莲子做道创新菜。”
灶房里顿时忙活起来。王伯帮着剥蟹黄，春桃蹲在灶前烧火，苏清欢则把泡好的莲子捣成泥，加入少许荷花露拌匀。青铜小鼎就放在灶边，鼎口泛着淡淡的光，把玉泉水照得透亮。
“先熬莲心水！” 苏清欢舀了一勺莲心放进鼎里，倒入玉泉水，刚架到火上，鼎身突然亮了起来，莲心的苦味竟顺着鼎纹散了出去，剩下的水只留着清冽。春桃看得眼睛发直：“这鼎也太神了！莲心居然不苦了！”
“这是沈大人的功劳。” 苏清欢笑着把雪芽豆腐切成小块，放进莲心水里慢慢熬，“他特意选了江南的嫩莲心，本就不苦，再加上鼎的灵气，自然清润。”
正熬着，就听见门口有人轻咳一声。苏清欢抬头一看，竟是沈砚之站在门口，青布衫上沾着点风尘，手里还拎着个竹篮，见她看来，耳尖微微发红：“我赶早班船回来的，听说…… 柳家来捣乱了？”
“沈大人你可回来了！” 春桃扔下火钳就跑过去，“你再晚来一步，柳家就要把咱们的灶台拆了！”
沈砚之走进灶房，把竹篮往案上一放，里面竟是些新鲜的荷花花瓣，还带着露水：“江南刚开的荷花，想着你做羹能用得上。” 他目光扫过灶台，瞥见那碗莲子泥，又补充道，“莲心性凉，配荷花正好，太后近日暑气重，吃着合宜。”
苏清欢心里一暖，刚要说话，就见青铜小鼎突然 “叮” 地一声轻响，鼎身的 “砚” 字竟清晰了些，还泛着淡淡的红光。春桃凑过来捂嘴笑：“小姐你看，鼎都替你脸红了！”
沈砚之的耳尖更红了，赶紧转身去帮王伯剥蟹黄，手指却有些笨拙，不小心把蟹黄蹭到了袖口。苏清欢忍着笑，递过块湿布：“沈大人还是歇着吧，剥蟹黄这活，还是我来。”
她拿起蟹壳，用小勺轻轻把蟹黄刮下来，动作娴熟利落。沈砚之站在旁边看着，目光落在她专注的侧脸，灶火映得她眉眼温柔，竟比灶台上的鼎光还暖。王伯偷偷撞了撞他的胳膊，低声笑道：“清欢丫头可是个好姑娘，沈大人可得抓紧了。”
沈砚之咳嗽一声，转过头去看窗外，嘴角却忍不住往上扬。
不多时，两道菜就做好了。蟹粉酿藕丝用野藕做胎，酿入蟹黄与莲泥，蒸得藕色透亮，咬一口满是鲜甜；创新菜则叫 “莲荷雪芽羹”，雪芽豆腐浮在莲心水里，撒上新鲜荷瓣，清得像幅水墨画。
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