戌时的梆子刚响过，苏清欢已换上一身便于行动的劲装，在萧煜派来的护卫 “影一” 陪同下，悄然立于苏府后门。月黑风高，墙头上的藤蔓在夜风中沙沙作响，空气中弥漫着熟悉的檀香与腐朽混合的气味 —— 那是她作为苏府三小姐时，日夜萦绕的气息。
“小姐，王氏的心腹护院在周遭巡逻，每盏茶时换防一次。” 影一压低声音，指尖划过腰间软剑，“西侧角楼防守最松懈，可越墙而入。”
苏清欢点头，握紧袖中五味乾坤鼎。鼎身传来持续的温热，仿佛在警示前方的危险。她想起三日前收到的那封急信，信纸边缘染着暗褐色污渍，像是陈旧的血痕，而管家口述时眼神闪烁，分明是受人胁迫。
“跟我来。” 影一足尖一点，如狸猫般跃上墙头，伸手将苏清欢拉了上去。两人落地无声，躲在假山后观察。只见穿黑衣的护院正提着气死风灯走过，灯影里映出他们腰间佩戴的莲花纹银牌 —— 与刺杀萧煜的刺客同款。
“王氏果然在府中豢养死士。” 苏清欢低语，目光扫过熟悉的回廊，“父亲的‘松鹤堂’在北面，需穿过牡丹园。”
穿过月洞门，满园牡丹在夜色中如墨色绸缎，唯有几株绿牡丹在月光下泛着诡异的青白。苏清欢心中一凛，这几株绿牡丹是王氏嫁入苏府后亲手栽种的，原主记忆中，母亲病逝后，这花便年年开得异常繁盛。
“等等。” 影一突然拉住她，嗅了嗅空气，“有迷香。”
苏清欢屏息，果然闻到一丝若有似无的甜香。她从怀中取出一小块生姜咬碎，将姜汁涂在鼻翼两侧：“迷香多以曼陀罗为主料，姜性辛温可解。” 这是鼎中知识里记载的土方。
两人屏住呼吸，贴着假山快速穿行。来到松鹤堂外，只见主屋灯火通明，隐约传来王氏的声音：“老爷这病来得蹊跷，还是请张大夫来看看稳妥。”
“不可！” 苏明轩的声音带着怒意，“上次张大夫开的药，父亲吃了反而更虚弱！”
苏清欢心中一动，原主这位大哥虽常年在外经商，对她却时有照拂。她示意影一守住门口，自己则绕到后窗，用指甲轻轻抠开窗纸一角。
屋内，苏老爷斜靠在铺着锦缎的软榻上，面色灰败如金箔，嘴唇泛着不正常的青紫色，显然是中了慢性毒药。王氏正端着一碗黑褐色的汤药，柔声劝道：“明轩别胡闹，张大夫是京中名医，难道还会害你父亲不成？来，老爷，趁热喝了这药。”
苏老爷浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，却被王氏强行灌下汤药。苏清欢看得心惊，那汤药散发出的气味，竟与萧煜伤口上的甜腥味如出一辙 —— 是乌梅与血竭的相克之毒！
“小姐，动手吗？” 影一不知何时已绕到她身后。
苏清欢摇头，目光落在王氏发髻上那支赤金点翠步摇上。那步摇的造型极为罕见，是一只口衔灵芝的仙鹤，而仙鹤的眼睛竟是两颗鸽血红宝石 —— 这与她在鼎中看到的淑妃娘娘遗物图谱上的一支步摇一模一样！
“王氏的步摇……” 苏清欢喃喃自语，脑海中突然闪过原主生母临终前的画面：母亲躺在病床上，手中紧紧攥着半块玉佩，断断续续地说：“鹤衔芝…… 有毒……”
就在这时，王氏似乎察觉到窗外有人，猛地转身：“谁在外面？”
影一当机立断，抽剑破窗而入，剑光如练逼向王氏。王氏尖叫一声，躲到苏明轩身后：“有刺客！快来人啊！”
苏清欢趁机冲进屋内，直奔苏老爷而去。她取出五味乾坤鼎，用鼎中温水沾湿指尖，轻轻点在苏老爷的人中穴上。鼎水接触皮肤的瞬间，苏老爷喉咙里发出 “咯” 的一声，竟吐出一口黑血。
“你对父亲做了什么？” 苏明轩又惊又怒。
“大哥，父亲中了慢性毒药，” 苏清欢无暇解释，“快！取清水和银针来！”
影一以一敌众，剑光霍霍逼退冲进来的护院。苏清欢接过春桃（不知何时跟来）递来的银针，用鼎水消毒后，迅速刺入苏老爷胸前几处大穴。只见银针插入之处，竟渗出黑色的黏液。
“这是‘牵机引’的变种！” 苏清欢脸色凝重，“以乌梅调和血竭，每日小剂量服用，半年内便可让人五脏衰竭而亡，且查不出毒性。”
王氏躲在人群后，眼中闪过一丝慌乱，随即厉声道：“胡说八道！你这不孝女，偷了家产逃出府，如今回来竟想谋害亲父！来人，把她给我拿下！”
“谁敢！” 萧煜的声音突然从门外传来，他身着锦袍，身后跟着一队侯府护卫，气势逼人，“本侯倒要看看，是谁给你的胆子，在定安侯府的人面前行凶？”
王氏看到萧煜，脸色瞬间惨白如纸：“侯…… 侯爷？您怎么会在这里？”
萧煜冷笑一声，目光扫过屋内狼藉：“苏姑娘是本侯的人，她回府探父，为何你要派刺客阻拦，还要用毒药加害苏老爷？”
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