寅时三刻，更鼓刚过第三响，侯府小厨房的窗纸已透出微光。苏清欢挽着袖子站在灶台前，案台上摆满了切好的食材：肥瘦相间的五花肉片、鲜嫩的莲藕片、去皮的土豆块，还有从库房翻出的干辣椒与花椒。春桃蹲在灶膛前添柴，看着小姐将一种从未见过的暗红酱料倒入锅中，不由得好奇：“小姐，这真的是您家乡的菜吗？闻着好香又好辣。”
“这叫麻辣香锅，” 苏清欢一边用竹筷翻炒酱料，一边解释，“在我的家乡，这可是街头巷尾最受欢迎的美食。” 她想起现代夜市里那滋滋作响的铁锅，嘴角不禁上扬。昨晚萧煜那句 “做一道你家乡的菜”，让她彻夜难眠，最终决定冒险一试。
就在这时，厨房门 “吱呀” 一声被推开，萧煜身着墨色常服走了进来，发间只用一根玉簪固定，少了几分贵气，多了几分随性。他目光落在锅中翻腾的食材上，眉头微蹙：“如此多的食材混在一起烹炒，不会串味吗？”
苏清欢抬头一笑：“公子稍后便知。” 她手腕翻转，将切好的鸡胸肉和虾仁倒入锅中，随着 “刺啦” 一声响，浓郁的麻辣香气瞬间弥漫开来。萧煜下意识地后退半步，却又忍不住凑近，眼中闪过一丝惊讶：“这香气…… 竟如此霸道。”
“麻辣本就是霸道的滋味，” 苏清欢撒入一把白芝麻，“但只要火候和调味得当，便能让各种食材相得益彰。” 她想起五味乾坤鼎传入的知识，特意在酱料中加入了几滴鼎中温水，只见食材在锅中翻炒时，竟隐隐有金光流转。
正当香锅即将出锅时，窗外突然传来一声闷响。苏清欢警觉地吹灭灶火，示意春桃噤声。萧煜眼神一冷，悄无声息地推开后窗，只见一个黑影正从屋顶跃下，手中握着一支淬毒的短箭，箭头直指灶台！
“保护小姐！” 春桃尖叫着扑上前，却被萧煜一把拉住。苏清欢临危不乱，抓起案上的锅盖掷出，正好砸中黑影手腕。短箭 “叮” 地一声掉在地上，黑影咒骂一声，转身欲逃，却被萧煜甩出的袖箭射中脚踝，惨叫着倒在地上。
“拿下！” 萧煜沉声下令，早已埋伏在暗处的护卫一拥而上，将黑影捆了个结实。苏清欢走近一看，只见那人脸上蒙着黑布，手腕上戴着一枚刻有莲花图案的银镯。
“莲花纹？” 萧煜眼神骤变，“这是苏府的标记！” 他撕开黑影的面罩，果然是苏府的护院。
“公子饶命！” 那护院吓得魂飞魄散，“是夫人派我来的，她说只要毁掉这锅菜，就能让您再也不敢用苏清欢！”
苏清欢心中冷笑，王氏果然不肯罢休。她看向萧煜，却见他盯着地上的短箭，眉头紧锁：“这箭头的毒药…… 是‘牵机引’？”
“牵机引？” 苏清欢闻言一惊，这名字她在鼎中知识里见过，是一种能让人五脏六腑溃烂的剧毒，常用于暗杀。
萧煜没有回答，只是挥手让护卫将护院带走，然后转身看向苏清欢，眼神复杂：“看来，王氏是铁了心要置你于死地。” 他顿了顿，目光落在那锅尚未出锅的麻辣香锅上，“你家乡的菜，果然非同凡响，竟能引来杀身之祸。”
苏清欢苦笑：“是我连累了公子。”
“无妨，” 萧煜拿起筷子，夹起一块沾满酱料的五花肉放入口中，麻辣鲜香在舌尖炸开，竟让他连日来的郁结一扫而空，“这滋味…… 痛快！” 他忍不住又夹了一筷子，“苏清欢，你到底还有多少惊喜是本侯不知道的？”
苏清欢避开他的目光，开始装盘：“公子谬赞了，不过是些家乡小吃罢了。” 她将香锅端上桌，只见红澄澄的汤汁包裹着各种食材，辣椒和花椒在上面跳跃，看得人食指大动。
萧煜吃得满头大汗，却停不下筷子，连呼 “过瘾”。春桃在一旁看得目瞪口呆，没想到小姐做的菜竟有如此魅力。就在这时，苏清欢袖中的五味乾坤鼎突然剧烈震动起来，发出 “嗡嗡” 的声响。
“怎么了？” 萧煜察觉到她的异样。
苏清欢取出小鼎，只见上面的云雷纹竟在飞速旋转，发出耀眼的金光。更神奇的是，鼎中竟缓缓升起一股白烟，在空中凝聚成一幅模糊的画面：一个穿着古装的女子正在灶台前烹饪，旁边站着一个戴着官帽的男子，两人似乎在争论着什么。
“这是……” 萧煜震惊地看着眼前的异象，“难道这就是五味乾坤鼎的真正力量？”
苏清欢也看得呆住了，她从未见过鼎有如此反应。只见画面中的女子突然将一道菜递给男子，男子尝过之后龙颜大悦，竟下旨让女子掌管御膳房。画面最后定格在女子手中的那道菜上，正是一道麻辣香锅！
“这…… 这是前朝的淑妃娘娘！” 萧煜失声惊呼，“我曾在史料中见过记载，说淑妃娘娘厨艺高超，尤其擅长一道‘麻辣乾坤锅’，深得先帝喜爱。没想到…… 没想到这道菜竟流传至今，而这鼎，竟是淑妃娘娘的遗物！”
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