那块咸菜疙瘩带来的暖意，只持续了很短的时间。
深宫的寒冬，从不会因为一点点微弱的火星就变得温暖。阿箩很快就被拉回现实，张嬷嬷尖利的嗓音和仿佛永远也做不完的活计，像冰冷的潮水，再次将她淹没。
但她心里那根弦，却悄然绷紧了。
荆辞的回应像一剂强心针，让她确认了一件事：这条危险的线，可以牵。但接下来该怎么走，她必须万分小心。
她不再像无头苍蝇一样试图去寻找他。净军和宫女是两条几乎不可能交汇的平行线，频繁接触无异于自寻死路。
她需要机会，一个能自然而不引人注目地再次传递信息的机会。
日子一天天过去，阿箩变得更加沉默寡言，她努力降低自己的存在感，像一粒尘埃，默默观察着周围的一切。她重生的优势开始一点点显现——那些前世听过一耳朵的、关于各宫主子、管事太监嬷嬷的喜好、忌讳乃至阴私，此刻都成了她脑海中宝贵的资料。
她知道御膳房负责采买的王太监好酒，每次休沐回来身上都带着酒气；她知道管器物的李嬷嬷最近正在为儿子赌债发愁；她甚至隐约记得，好像就是在今年冬天，丽妃宫里似乎丢过一件不太贵重但颇得她心意的玉器，当时在宫里引起了一阵不大不小的风波，几个小宫女受了牵连……
这些信息碎片在她脑中盘旋，等待着一个合适的时机，被编织成有用的网。
机会来得比她预想的要快。
这天傍晚，阿箩被派去给浣衣局送一批洗净的旧幔帐。回来时，天色已经彻底黑透，寒风呼啸，吹得人骨头缝都疼。
为了赶在宫门落锁前回去，她不得不抄近路，穿过一片靠近宫后监区域的废弃园林。
园林荒芜已久，枯枝败叶在风中发出窸窣的怪响。只有远处净军住处隐约透出的几点昏黄油灯，像鬼火一样在黑暗中闪烁。
阿箩裹紧了单薄的衣裳，加快了脚步，心里有些发毛。
就在经过一个假山石堆时，她忽然听到里面传来一阵压抑的闷哼和拳脚落在皮肉上的声音，夹杂着几声恶毒的咒骂。
“……妈的！贱骨头！还敢瞪眼！”
“狗一样的东西！活该一辈子刷粪桶！”
“听说昨天得了一块馍？藏哪儿了？交出来！”
阿箩的心猛地一沉，脚步瞬间钉在原地。
是净军住的地方附近！有人在被打！
她下意识地想躲开，深宫的生存法则第一条就是不要多管闲事。
可是，下一个响起的、带着虚弱却执拗的声音，让她浑身的血液几乎瞬间凝固。
“……没有。”
是荆辞的声音！
虽然嘶哑微弱，但她绝不会听错！
那些人在抢她给他的那块馍！
怒火“噌”地一下窜上头顶，几乎烧没了她的理智。她猛地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
怎么办？冲出去？她一个低等宫女，拿什么阻止那些显然也是净军的恶徒？只会把自己也搭进去。
可不做点什么……难道眼睁睁看着他被打死吗？
电光火石间，阿箩脑中闪过一个念头。她猛地蹲下身，在地上胡乱摸索，抓起一块不小的石头，用尽全身力气，朝着假山相反方向的枯树林里狠狠扔去！
“砰——哗啦啦！”
石头砸在枯树枝上，发出巨大的声响，在寂静的夜里格外刺耳。
假山后的殴打声和咒骂声戛然而止。
“谁？！谁在那儿！”里面的人显然吓了一跳，声音带着惊疑。
“妈的，是不是巡夜的过来了？”
“快走快走！晦气！”
一阵慌乱的脚步声从假山后传来，很快，几个黑影仓皇地朝着另一个方向跑走了，消失在黑暗中。
阿箩的心脏还在疯狂跳动，她紧紧贴着冰冷的假山石壁，屏住呼吸，一动不敢动。
过了好一会儿，确认外面彻底没了动静，她才小心翼翼地探出头。
月光凄清，洒在雪地上。
荆辞蜷缩在假山下的阴影里，一动不动。
阿箩的心提到了嗓子眼。她犹豫了一下，最终还是咬着牙，一步步挪了过去。
浓重的血腥味扑面而来。
荆辞趴在地上，额角破了，鲜血糊了半张脸，嘴角也破裂肿胀，旧棉袄被撕扯得更破，露出里面青紫交错的伤痕。他闭着眼，呼吸微弱，像是昏了过去。
阿箩的眼泪一下子涌了出来，不是害怕，是愤怒，是心疼，是一种物伤其类的巨大悲凉。
他们这些人，在那些主子眼里是蝼蚁，在他们自己人眼里，难道就不是可以随意践踏的草芥了吗？
她蹲下身，颤抖着手，想碰碰他，又不敢。
“喂……你……你怎么样？”她的声音带着哭腔，低低地唤他。
没有回应。
阿箩急了。这里不能久留，刚才那几个人万一反应过来折返，或者巡夜的真的过来，他们就完了！
她咬咬牙，试图把他扶起来。可他虽然瘦，毕竟是个少年，沉得很。阿箩费了九牛二虎之力，才勉强将他的一条胳膊架在自己瘦弱的肩膀上，踉踉跄跄地把他拖到假山更深、更隐蔽的一个凹陷处。
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