沈炼倒下的身躯砸在墙楼木板上，发出沉闷的响声。那声音不大，却像一记重锤，狠狠砸在每一个看到这一幕的人心上。时间仿佛凝固了，墙楼上下的厮杀声似乎都停滞了一瞬。
“首领——！”
离得最近的亲兵发出撕心裂肺的哭喊，扑了过去。
“沈大哥！”
我冲上墙楼，推开挡路的士兵，跪倒在沈炼身边。他双目圆睁，瞳孔里还映着灰蒙蒙的天空，嘴角凝固着一丝未干的血迹，胸膛再无起伏。那只曾紧握长刀、指引我们方向的手，无力地摊开，冰冷。
一股巨大的、空落落的疼痛瞬间攫住了我的心脏，几乎让我窒息。这个亦兄亦父，带领我们从安北县杀出，在这绝境中建立起定北堡的男人，就这么……走了？
“首领死了！”
“沈大哥死了！”
恐慌如同瘟疫，以前所未有的速度在墙头蔓延！原本还在拼死抵抗的守军，士气肉眼可见地崩溃了！有人开始下意识地后退，有人茫然地停下了手中的动作，眼神绝望。
“顶住！都给老子顶住！”石柱在另一段城墙发出野兽般的咆哮，一棍砸翻一个趁机爬上来的官军，但他周围的防线也明显动摇起来。
官军显然也察觉到了我们的混乱，进攻变得更加疯狂！更多的云梯搭上墙头，更多的士兵嚎叫着向上攀爬！胜利的天平正在急剧倾斜！
不能乱！绝对不能乱！
我猛地抬起头，眼眶欲裂，一把抓起沈炼掉落在旁的那张硬弓，用尽全身力气，将其高高举起！
“沈大哥没死！”我嘶声怒吼，声音因为极致的情绪而扭曲变形，却异常清晰地压过了战场喧嚣，“他的魂就在这堡墙上！看着我们！看着每一个孬种！”
我挥舞着硬弓，指向下面潮水般涌来的官军，指向那些狰狞的面孔：“看见了吗？！沈大哥用命告诉我们！定北堡，跪不下去！想让我们死？就拿十倍、百倍的命来填！”
我的目光扫过墙头每一张惶惑、绝望或麻木的脸，扫过石柱、侯青、徐渊，扫过那些浑身浴血却依旧握着兵器的士兵：“从现在起，我！罗聿风！接替沈大哥！守这堵墙！人在墙在！墙破人亡！谁愿随我死战？！”
死一般的寂静。
只有风声，只有官军的喊杀声。
然后，石柱第一个举起他那根沾满红白之物的狼牙棒，发出震耳欲聋的咆哮：“跟罗大哥死战！”
“死战！”侯青红着眼睛，举起了刀。
“死战！”徐渊沙哑的声音如同破锣，却带着一股狠绝。
“死战！”
“死战！”
零星的呼喊迅速汇聚成一股狂潮！那些刚刚还濒临崩溃的守军，眼睛重新变得血红，握紧了手中的武器！沈炼的死，没有击垮他们，反而像一把盐，撒在了他们最后的血性上！
“火铳营！自由射击！把所有铅子都给我打出去！”
“掷弹队！没有‘雷火破’了？那就用石头！用滚木！用牙咬！也不许放一个杂种上来！”
“民壮！把所有能扔的东西都搬上来！”
我扔掉硬弓，捡起沈炼那柄染血的长刀，冲到墙垛边，对着一个刚冒头的官军狠狠劈下！温热的血溅了我一脸，我抹都不抹，反手又将另一个探出半个身子的官军捅了下去！
杀戮成了唯一的念头。脑子里那些物理公式、化学方程式全都消失了，只剩下最原始的生存本能。挥刀，格挡，劈砍！手臂机械地重复着动作，麻木而沉重。
官军的攻势如同永不停歇的海浪，一波接着一波。我们的人不断倒下，墙头上的空间越来越小，尸体堆积如山，几乎无处下脚。滚木擂石早就用光了，金汁也泼尽了，现在全靠刀剑和血肉在拼。
石柱守的那段墙头成了绞肉机，他像一尊永远不会倒下的铁塔，大棍挥舞得如同风车，脚下堆积的尸体几乎要垒成一道矮墙。但他也快到极限了，动作明显慢了下来，呼吸如同破风箱。
侯青带着一队人，哪里危急就冲向哪里，像救火队员，他自己胳膊上中了一箭，只是随手折断箭杆，继续厮杀。
徐渊指挥着火铳手，进行着最后的抵抗，每一次齐射都显得那么稀疏，弹药快要见底了。
我也记不清自己杀了多少人，身上添了多少伤口。左臂被划开一道深口子，火辣辣地疼，后背不知道被什么砸了一下，闷痛难当。意识开始有些模糊，全凭一股气在支撑。
难道……真的要守不住了吗？
就在我们所有人都濒临极限，防线即将彻底崩溃的刹那——
“呜——呜——呜——”
官军后方，突然响起了急促而尖锐的鸣金声！那不是收兵缓攻的锣声，而是……撤退的信号！
正在疯狂进攻的官军士兵们愣了一下，攻势随之一滞。军官们大声呼喝着，虽然不解，却依旧执行着命令，开始如同退潮般向后撤离。
墙头上的我们，也都愣住了。看着如同潮水般退去的官军，看着他们留下满地的尸体和破损的器械，一时间竟有些反应不过来。
他们……退了？在即将攻破城墙的时候，退了？
“怎么回事？”石柱拄着大棍，喘着粗气，茫然地问道。
没有人能回答。
我扶着墙垛，望着迅速远去的官军背影，心脏依旧在狂跳，浑身的肌肉都在不受控制地颤抖。劫后余生的虚脱感如同冰水般席卷而来，几乎让我瘫软在地。
但我们守住了。用沈炼的死，用无数弟兄的血，守住了这摇摇欲坠的城墙。
我缓缓转过身，看着墙头上幸存下来的、个个带伤、如同从血池里捞出来的人们，看着他们眼中混杂着悲痛、茫然和一丝侥幸的复杂情绪。
沈炼的尸体已经被亲兵用一块破布盖住，安静地躺在墙楼一角。
我走到他的尸体旁，缓缓跪下，伸出颤抖的手，替他合上了未能瞑目的双眼。
“沈大哥，”我声音沙哑，低得只有自己能听见，“路，我接着走。这旗，我替你扛。”
我站起身，面向所有幸存者，举起那柄染血的长刀，声音不大，却带着一种不容置疑的力量：
“清点伤亡，加固城防。仗，还没完。”
官军为何突然撤退？是阴谋？还是出现了我们不知道的变故？
定北堡的危机，远未结束。但至少，我们撑过了最黑暗的一刻。而这面染血的旗帜，从今天起，将由我罗聿风，继续扛下去。
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