窗棂上那个破洞，用厚纸勉强糊住了，却依旧漏风。清晨的寒意钻进来，让简陋的书房更添几分清冷。地上那块青石已被杨士奇拾起，置于墙角，像一枚沉默的印记，提醒着他昨夜的不速之客。
他如常起身，如常洗漱，如常换上那身青袍。对着水盆中那张平静无波的脸，他仔细整理着衣冠的每一个细节。眼底有一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种经过淬炼后的沉静。汉王的“见面礼”并未让他恐惧，反而像一块投入心湖的试金石，让他更加看清了自己的处境和脚下的路。
抵达翰林院，气氛明显有些异样。同僚们看他的眼神，少了前几日的探究与敬畏，多了几分闪烁其词和刻意的回避。就连甲字库房那惯有的、带着霉味的宁静，也被一种无形的紧张所取代。
周老编修破天荒地没有立刻埋首故纸堆，而是在他进门时，抬起浑浊的老眼，深深地看了他一下，那眼神复杂难明，最终只化作一声几不可闻的叹息，摇了摇头。
杨士奇心下明了，必有大事发生。
果然，不到晌午，王掌典籍便阴沉着脸走了进来，目光直接落在杨士奇身上，语气带着一种公事公办的冰冷：“杨编纂，即刻放下手中事务，随我去见太子殿下。”
没有多余的解释，但“太子殿下”四个字，已足以说明问题的严重性。杨士奇放下笔，默然起身，跟随在王掌典籍身后。他能感觉到，背后那些沉默的目光，如同芒刺。
春坊内的气氛，比上次更加凝重。太子朱高炽坐在书案后，脸色比往日更加苍白，眉头紧锁，额头上甚至渗出细密的汗珠。他面前摊开着一份奏疏，手指无意识地敲击着桌面，发出焦躁的声响。几名东宫属官垂手侍立在一旁，个个面色惶然。
见到杨士奇进来，太子仿佛抓住了救命稻草，立刻挥退了旁人，只留下他和王掌典籍。
“东里，出事了！”太子的声音带着一丝颤抖，将那份奏疏推到他面前，“你看看，汉王的人，弹劾吕震受贿贪墨！”
吕震，官居右春坊大学士，是太子身边颇为得力的属官之一，素以干练着称，虽有些贪图小利的毛病，但大节无亏。更重要的是，他是太子党中，少数能在朝中发出声音的中坚力量。
杨士奇接过奏疏，快速浏览。弹劾的罪名是“收受江西粮商贿赂，枉法为其脱罪”，并附有粮商画押的供状和所谓“赃银”的来历，证据链看似完整，几乎坐实了罪名。
“殿下，吕大人他……”杨士奇抬眼看向太子。
太子重重叹了口气，肥胖的脸上满是懊恼与无奈：“孤问过他了！他承认，确是收了那粮商几幅古画和一些家乡土产！值不了太多钱，但他……他确实收了！这个糊涂东西！”太子捶了一下桌面，恨铁不成钢，“如今被人拿住了把柄，人赃并获，这叫孤如何保他？！”
王掌典籍在一旁低声道：“殿下，此事棘手。证据确凿，若强行袒护，只怕陛下震怒，牵连更广。可若就此放弃吕大人，只怕……只怕寒了东宫上下之心啊。”
这正是两难之处。保，则授人以柄，可能引火烧身；不保，则自断臂膀，让依附太子的官员人人自危。
太子的目光紧紧盯着杨士奇，充满了期盼与焦虑：“东里，你可有良策？”
书房内陷入了沉寂，只有太子粗重的喘息声。王掌典籍也看向杨士奇，眼神中带着审视。
杨士奇的目光再次落回那份奏疏上，指尖轻轻划过那些罗列的“罪证”。他没有立刻回答，沉吟了片刻，方才缓缓开口，声音低沉而清晰：
“殿下，此事，需分两步走。”
太子精神一振：“快讲！”
“第一步，殿下需立刻上书陛下，主动请罪。”杨士奇道。
“什么？”太子一愣，连王掌典籍也露出诧异之色。
“殿下要言明，‘御下不严’，致使属官行为失检，辜负圣恩，请求陛下从严发落吕震，以正视听。”杨士奇解释道，“此举，非是放弃吕大人，而是以退为进。先一步将姿态做足，表明殿下绝不徇私，占据主动，可最大程度消解陛下的猜忌与怒火。”
太子若有所思，缓缓点头：“那……第二步呢？”
杨士奇抬起眼，目光锐利了几分：“第二步，需让陛下知道，此事，并非孤例，亦非东宫独有。朝中某些人，其行止，或比吕震所为，更加不堪。”
王掌典籍倒吸一口凉气：“杨编纂，你的意思是……？”
“弹劾吕震的御史，是汉王府旧人。”杨士奇语气平淡，却点出了关键，“而据下官所知，这位御史的一位至亲，近日在通州运河督办漕粮时，似乎手脚也并不干净，所涉银两，远非几幅古画可比。”
太子眼中猛地爆出一团精光：“果真？！”
“下官此前整理漕运旧档，偶见端倪，已留意多时。”杨士奇没有把话说满，但意思已然明确。他掌握着对方阵营更大、更确实的把柄。
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