御花园的凉亭下，甜香随着微风飘来，萦绕在空气中，最终落在夏皇后的发间。
她捏着帕子的手指微微收紧，显得有些紧张。
听到朱厚照的话，她的脸色瞬间一白。
“陛下，臣妾知道自己是后宫之主。”
夏皇后的声音带着一丝怯意，眼神里满是顾虑。
“可邵太妃是宪宗爷的贵妃，是陛下的皇奶奶，太后更是先帝的皇后。”
“若是臣妾在她们面前摆主子的架子，怕是会有人说臣妾不孝，说陛下纵容后宫，失了皇家体面啊。”
朱厚照看着她小心翼翼的模样，心里泛起一丝疼惜，又有些无奈。
夏皇后出身书香门第，性子温婉，事事讲究礼仪，却也因此少了几分后宫主母的霸气。
他伸手握住夏皇后的手，指尖的温度透过帕子传过来。
“皇后，你要记住，后宫之主的体面，是朕给的，也是规矩定的！”
“太后是先帝的皇后，朕自然尊她，可她早已许下‘不问后宫事’的承诺，安心在慈宁宫养老即可。”
“邵太妃不过是宪宗爷的贵妃，论辈分是长辈，论礼制，她得向你行礼问安！”
朱厚照的声音陡然提高，带着帝王的威严。
“她们在宫里颐养天年，是朕念及亲情，不是让她们来凌驾于后宫规矩之上，更不是让她们来给你气受的！”
夏皇后被他的气势震慑，下意识地低下头。
“可…… 可‘孝’字当头，臣妾要是和长辈起了冲突，终究是臣妾的不是。”
“孝？”
朱厚照冷笑一声，松开夏皇后的手，走到凉亭边，看着池子里游动的锦鲤，眼神里满是杀意。
“真正的孝，是守规矩、明事理，不是纵容长辈胡作非为！”
“当年朕刚登基，宫里多少太监宫女仗着伺候过先帝，阳奉阴违，私传闲话，搅得后宫不得安宁？”
“朕一道旨意，清洗后宫，斩了三十多个挑事的，抄了十几个宦官的家，从那以后，宫里还有人敢乱嚼舌根吗？”
夏皇后的身体猛地一颤，手里的帕子差点掉在地上。
她当年在民间时，就听说过新帝登基之初的后宫清洗，血流成河，震慑朝野，没想到陛下会突然提起这件事。
“陛下……”
夏皇后的声音带着一丝颤抖，她终于明白，陛下不是在和她商量，是在给她立规矩，也是在给整个后宫立规矩。
朱厚照转过身，走到夏皇后面前，双手扶住她的肩膀，眼神里满是认真。
“皇后，朕再告诉你一次，后宫之事，你说了算！”
“若是邵太妃或者其他长辈敢给你脸色看，敢插手后宫事务，你不用忍，直接告诉朕，或者当场驳回都可以！”
“至于闲话？”
朱厚照的语气冰冷刺骨。
“皇宫大内，是皇家禁地，不是市井酒肆，谁要是敢在这里传闲话，议论主子，那就别怪朕心狠！”
“大不了，朕再对后宫进行一次大清洗，看看还有谁敢不把你这个皇后放在眼里，不把朕这个皇帝放在眼里！”
夏皇后看着朱厚照坚定的眼神，心里的顾虑渐渐消散，取而代之的是满满的安全感。
她知道，陛下是在为她撑腰，是在维护她的体面，也是在维护后宫的规矩。
她深吸一口气，抬起头，眼神里多了几分坚定。
“臣妾…… 谢陛下教诲，臣妾记住了！”
“以后臣妾会守好后宫规矩，既尊敬长辈，也绝不会丢了后宫主母的体面。”
朱厚照满意地点点头，伸手帮她理了理鬓边的碎发，语气又恢复了之前的宠溺。
“这才是朕的好皇后。”
他指着池边的残荷，转移话题道。
“过些日子，朕让人把这池子里的残荷清理了，种上荷花，明年夏天，咱们一起来赏荷。”
夏皇后脸上露出温柔的笑容，点点头。
“好，臣妾陪陛下一起赏荷。”
凉亭里的气氛再次变得温馨起来，桂花的甜香萦绕在两人身边，岁月静好。
与此同时，千里之外的南直隶，秋意正浓。
曾经被洪水淹没的农田，如今已经露出了干涸的土地。
灾民们在官府的组织下，忙着补种冬小麦，田埂上随处可见忙碌的身影。
临时搭建的赈灾棚里，流民越来越少。
大部分人都拿到了官府发放的粮食和种子，回到了自己的家乡。
巡抚衙门的大堂里，李东阳穿着一身青色的官服，坐在主位上，脸上带着一丝疲惫，却难掩欣慰。
他已经来南直隶快一个月了，从最初的洪水滔天、民不聊生，到如今的灾情缓解、民心渐稳，这一个月的辛苦，总算没有白费。
“诸位，”
李东阳敲了敲惊堂木，大堂里瞬间安静下来。
“南直隶的灾情，已经基本得到控制。”
“开仓放粮、修建堤坝、补种庄稼，各项事宜都进展顺利，流民返乡率达到九成，后续只需留下少量官员收尾即可。”
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