南昌宁王府的观星阁内，朱宸濠正捧着一叠来自南赣、建昌的百姓联名状，看得眉开眼笑。
状纸上面满是 “宁王千岁仁德”“救民于水火” 的称颂之语。
字迹虽潦草，却字字戳中他的虚荣心。
“哈哈哈！” 朱宸濠将状纸拍在案上，端起桌上的玉杯一饮而尽。
“刘长史，你看！不过短短十日，江西百姓就对本王感恩戴德，这民心，果然是靠实实在在的好处赢来的！”
长史刘养正躬身笑道。
“王爷英明！如今南赣、建昌的百姓，都说‘宁有宁王，不望朝廷’，再过些时日，整个江西的民心，都会牢牢握在王爷手中！”
千户卢孔章也凑上前，谄媚道。
“等秋收之后，咱们私兵练成，再加上江西百姓的拥戴，起兵之时，定能一呼百应，先取南京，再攻京师，江山易主，指日可待！”
朱宸濠得意地晃着玉杯，杯中酒液泛起涟漪，映出他狂妄的面容。
“说得好！本王要让朱厚照那个毛头小子看看，谁才是大明真正的主人！”
他正沉浸在帝王梦里，阁外突然传来急促的脚步声。
传旨太监带着两名锦衣卫，捧着明黄色的圣旨，快步走进来，高声道。
“宁王朱宸濠接旨！”
朱宸濠心里咯噔一下，连忙收敛神色，率领众人躬身跪拜。
“臣朱宸濠接旨！吾皇万岁万岁万万岁！”
传旨太监展开圣旨，尖细的声音在阁内回荡。
“奉天承运皇帝，诏曰：鄱阳湖匪患猖獗，劫掠商旅，残害百姓，囤积粮草，已扰江西民生半载有余。现命宁王朱宸濠协同江西巡抚孙燧，限期三个月内，将鄱阳湖水匪尽数剿灭，不得有误！”
“若逾期未灭，孙燧革职查办，宁王府亦难逃其咎！另命京营神机营、五军营整肃军备，囤积粮草，若匪患蔓延湖广、南直隶，即视同谋反，京营即刻南下平叛！钦此！”
“吾皇万岁万岁万万岁！” 朱宸濠机械地叩首，接过圣旨，手指因用力而微微颤抖。
传旨太监宣读完圣旨，皮笑肉不笑地拱拱手。
“宁王殿下，陛下可是等着您的捷报呢，老奴就在南昌等候，三个月后，要亲自为殿下向陛下报喜啊！”
朱宸濠强压着怒火，挤出一丝笑容。
“有劳公公，本王定会早日剿灭水匪，不负陛下所托。”
传旨太监满意地点点头，带着锦衣卫离去。
观星阁内的气氛瞬间凝固。
朱宸濠猛地将圣旨摔在案上，脸色一阵青一阵黑，胸口剧烈起伏。
“荒谬！简直是荒谬！让本王去剿灭鄱阳湖水匪？那可是本王亲手扶持起来的人！闹呢！”
那鄱阳湖水匪，名义上是劫掠的盗匪，实则是他的私兵外围。
水匪在湖上劫掠商旅，为他囤积粮草、运输兵器。
遇到官府清剿，就退回湖心岛，凭借地形周旋，既是他的 “钱袋子”，又是他的 “挡箭牌”。
如今朝廷竟然让他亲手灭了自己的臂膀！
刘养正、卢孔章等人也面面相觑，脸上满是惊愕。
他们都知道水匪是宁王的人，朝廷这道圣旨，分明是冲着宁王府来的！
“王爷，您息怒！” 刘养正连忙上前，捡起地上的圣旨，仔细看了一遍，脸色愈发凝重。
“这道圣旨，不对劲啊！”
“废话！怎么能对劲！” 朱宸濠怒吼道。
“朱厚照那个小崽子，是不是察觉什么了？故意让本王自断臂膀！”
卢孔章也急道。
“王爷，三个月剿灭水匪，根本不可能！那些水匪都是咱们的人，要是真灭了，咱们的粮草运输线就断了；要是不灭，三个月后，孙燧被革职，咱们宁王府也得遭殃，甚至京营还要南下平叛！”
众人七嘴八舌地议论着，都乱了分寸。
这道圣旨，简直是把宁王逼到了绝路。
就在这时，一直沉默的谋士李士实突然开口，声音沉稳。
“王爷，诸位稍安勿躁！这不是陛下察觉了咱们的图谋，而是一道借刀杀人的毒计！”
朱宸濠一愣，连忙道。
“李先生，此话怎讲？”
李士实躬身道。
“王爷想想，鄱阳湖水匪虽名义上是盗匪，但这些年从未劫掠宁王府的商队，甚至还暗中护送，朝廷不可能一无所知。”
“陛下让您协同孙燧剿匪，明面上是信任您，实则是逼您表态 —— 要么亲手灭了水匪，失去粮草和兵器运输线；要么剿匪不力，给朝廷动兵的借口，京营整肃军备的旨意，就是断您的后路啊！”
“更狠的是，传旨太监还留在南昌，就是为了监视您的一举一动，只要您有丝毫懈怠，他就会立刻向陛下禀报！”
朱宸濠听完，后背惊出一身冷汗，咬牙道。
“好一个朱厚照！好一道毒计！那李先生，咱们现在该怎么办？总不能真的去灭了水匪吧？”
李士实眼中闪过一丝阴狠，沉声道。
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