坤宁宫暖阁里，朱厚照捏着直隶布政使司递来的急报，指尖都快把纸戳破了。
急报上写得潦草：“保定府灾民聚众围堵知府衙门，声称未得赈灾粮，已砸坏衙门前鼓架，恐有哗变之嫌，恳请朝廷速派官军镇压，尽数擒拿为首刁民，以儆效尤。”
“尽数擒拿？以儆效尤？” 朱厚照把急报往案上一摔，气笑了，“这群蠢货，除了杀人镇压还会干什么？真把人全杀了，谁来指认贪墨的赃官？他们的罪证不就跟着没了？”
张永站在旁边，吓得不敢吭声 —— 陛下这火气，比昨天处置张谦时还盛，看来是真被急报上的话气着了。
他偷偷瞥了眼急报，心里也犯嘀咕：直隶布政使司这是慌了神？灾民闹事固然要管，可一上来就说 “尽数擒拿”，确实蠢得离谱。
“张永。” 朱厚照忽然开口，语气沉得像淬了冰，“去把兵部尚书刘大夏给朕叫来。”
“是，奴婢这就去！” 张永连忙躬身应着，转身就往外跑，生怕慢了半分。
暖阁里只剩朱厚照一人，他烦躁地踱着步，目光落在案上那堆赈灾款账册上 —— 保定府正是账册漏洞最明显的地方，现在灾民突然闹事，哪有这么巧？
要么是真没收到粮，被逼得走投无路；要么是背后有人挑唆，想借着 “镇压灾民” 搅乱查账的局。
不管是哪一种，都不能按急报上说的 “镇压” 来 —— 真动了兵，只会把事情闹得更糟。
没过一刻钟，张永就领着刘大夏匆匆进来了。
刘大夏年过六旬，头发全白了，走路都有些颤巍巍，进了暖阁就躬身行礼，气喘吁吁：“老臣刘大夏，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“刘尚书免礼。” 朱厚照指了指案上的急报，“保定府灾民闹事的事，你知道了吧？”
刘大夏直起身，擦了擦额头的汗：“回陛下，老臣刚在兵部接到消息，正想进宫回禀呢。”
“那你说说，这事该怎么办？” 朱厚照盯着他，眼神里带着期待 —— 刘大夏是三朝老臣，虽偏文官，却也管过兵部，总该有个靠谱的法子。
刘大夏沉吟片刻，抚着胡须道：“陛下，灾民聚众围堵衙门，已是犯上作乱，若不及时处置，恐蔓延至其他州县，到时候更难收拾。”
“老臣以为，当按布政使司所请，速派京营官军三千，由参将统领，星夜赶赴保定府，先将为首闹事者拿下砍头，余下的灾民见了血，自然就散了。”
“至于赈灾粮的事，等镇压了灾民，再慢慢查不迟 —— 眼下最重要的是稳住局面，不能让刁民觉得朝廷好欺负。”
这话一出，朱厚照的心 “咯噔” 一下，刚升起的期待瞬间凉透了。
他盯着刘大夏，只觉得太阳穴突突地跳 —— 这就是兵部尚书的办法？除了 “砍头”“镇压”，就没别的了？
灾民是因为没收到粮才闹事，不从 “给粮”“查贪墨” 上着手，反倒想着 “砍头立威”，这不是火上浇油是什么？
“刘尚书。” 朱厚照压着怒气，尽量让语气平静，“你说派官军去，要是官军一到，灾民更慌了，闹出更大的乱子怎么办？”
“要是杀了为首的，灾民恨上朝廷，转头投靠了鞑靼，你担得起这个责任吗？”
刘大夏被问得一愣，随即梗着脖子道：“陛下多虑了！灾民不过是些愚夫，见了官军的刀枪，听了为首者的惨叫，只会害怕，哪敢再闹？”
“至于投靠鞑靼，更是无稽之谈 —— 他们是大明的百姓，怎会叛逃？老臣觉得，还是得快刀斩乱麻，不能给刁民留念想！”
朱厚照闭了闭眼，只觉得脑袋疼得厉害。
他总算明白了，历史上自己为什么放着皇帝不当，非要化名 “朱寿” 去边关 —— 跟这些老腐儒议论军事、政事，简直是对牛弹琴！
他们眼里只有 “规矩”“威严”，根本看不到百姓的难处，也想不到局势的复杂，这样下去，大明不亡才怪！
“行了，朕知道了。” 朱厚照摆了摆手，语气里满是失望，“刘尚书年纪大了，先回府休息吧，保定府的事，朕自有安排。”
刘大夏还想说什么，见朱厚照脸色不对，嘴唇动了动，终究没敢再开口，只能躬身道：“老臣遵旨。”
他退着往外走，心里还纳闷 —— 陛下怎么回事？镇压刁民不是最稳妥的法子吗？难道还想对刁民施恩？真是年轻不懂事。
看着刘大夏颤巍巍的背影消失在门口，朱厚照猛地踹了脚旁边的圆凳，凳子 “哐当” 一声翻倒在地。
“一群废物！” 他低骂了一句，胸口起伏着 —— 关键时刻，竟没一个能拿出靠谱办法的！
张永连忙上前扶起凳子，小声劝道：“皇爷息怒，气坏了身子不值当。”
朱厚照深吸几口气，慢慢压下火气，目光忽然亮了 —— 他怎么忘了一个人？
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