朱厚照的指尖刚触碰到门板，便听见屋里传来“哐当”一声巨响。
那声音，像是茶盏摔落在了地上。
他顿了顿，还是抬手推开门，走了进去。
正屋里，张太后端坐在紫檀木椅上。
她鬓边的珠花歪了半边，手里紧紧捏着块帕子，帕角已被攥得发皱。
地上散落着几片青瓷碎片，茶水浸湿了她的裙摆。
显然，她刚才听到动静，没拿稳茶盏。
“你还知道来？”
张太后的声音冷得像冰，她没看朱厚照，只盯着地上的碎片。
“我还以为陛下眼里早就没我这个母后了。”
朱厚照关上门，站在离她三步远的地方，没接话。
他知道，这声抱怨里藏着多少委屈和怨怼。
红芍被杖杀那天，他确实没给她留半分情面。
“怎么不说话？”
张太后终于抬头看他，眼里的红血丝清晰可见。
“是觉得杀了我的人，堵了我的嘴，就万事大吉了？”
“儿臣不是来吵架的。”
朱厚照的声音放得平了些。
“母后身子不好，别动气。”
“别动气？”
张太后猛地站起身，将帕子往桌上一拍。
“我两个弟弟被你关在大牢里，你说我别动气？”
“张家几十口人被你发往大同喝西北风，你让我别动气？”
“朱厚照，你摸着良心说说，他们是犯了滔天大罪，还是掘了朱家的祖坟？”
她越说越激动，胸口剧烈起伏着。
“就因为他们是外戚？”
“就因为他们挡了那些文官的路？”
“你为了坐稳你的皇位，就眼睁睁看着我娘家破人亡？”
朱厚照看着她发红的眼眶，心里轻轻叹了口气。
他知道太后疼弟弟。
可那两个舅舅的罪，不是“外戚”两个字能轻轻揭过的。
贪墨漕运银子二十万两，纵容家奴强占民田三百亩，桩桩件件都够得上斩立决。
他没株连张家满门，已经是看在太后的面子上。
“母后，”
朱厚照的声音沉了些。
“张鹤龄、张延龄贪墨的银子，够北直隶赈灾三个月。”
“他们强占的民田，逼死了三个农户。”
“儿臣杀他们，是按大明律办事，不是为了‘坐稳皇位’。”
“按大明律？”
张太后冷笑一声。
“那文官里贪墨的还少了？你怎么不一个个都杀了？偏偏盯着我张家！”
“贪墨的文官，儿臣也没放过。”
朱厚照想起被押去诏狱的户部官员。
“会昌侯孙铭，不就是因为强征京营士兵，被儿臣赐死了？”
“往后不管是文官还是外戚，只要犯了法，儿臣一个都不会放。”
“你！”
张太后被噎得说不出话，指着他的鼻子，手指都在抖。
“你就是故意的！”
“你就是记恨我当初拦着你用那些小太监，记恨我找文官给你递奏折！”
“儿臣是大明的皇帝，不是谁的傀儡。”
朱厚照迎上她的目光，没退半分。
“母后要是真心为儿臣好，就该帮着儿臣整顿吏治，而不是帮着外戚贪墨。”
“我帮着他们？”
张太后的眼泪终于掉了下来，砸在衣襟上。
“那是我一母同胞的弟弟！我不帮他们，谁帮他们？”
“你当皇帝风光，可我爹娘就剩这两个儿子了！”
“你杀了他们，让我怎么对得起张家的列祖列宗？”
她一边哭一边捶着桌子。
“你放他们一马不行吗？”
“就当看在你死去的爹的面子上，看在我生你养你的面子上！”
“你放他们走，让他们去江南养老，再也不回京城，行不行？”
朱厚照看着她哭成泪人，心里也有些发堵。
他知道太后疼弟弟。
可圣旨已下，若是朝令夕改，以后谁还会信他这个皇帝？
律法的威严，又往哪里放？
“母后，”
他的声音硬了些。
“律法不是儿戏，圣旨也不是废纸。”
“儿臣要是放了他们，怎么对那些被他们逼死的农户交代？”
“怎么对北直隶等着赈灾的灾民交代？”
“交代？我不管什么交代！”
张太后像是没听见他的话，只顾着哭求。
“他们是你舅舅！是你的亲人！你就眼睁睁看着他们死？”
“朱厚照，你的心是石头做的吗？”
“儿臣姓朱，是大明的皇帝。”
朱厚照一字一句道。
“在其位，就要谋其政。”
“执法上，儿臣必须做出表率，不然何以服众？”
“表率？”
张太后猛地抬起头，眼里带着些疯魔。
“为了你的表率，就要逼死我这个当娘的？”
“就要让张家断子绝孙？”
朱厚照被她缠得有些不耐烦。
他知道道理讲不通，只能抛出最后一句狠话。
“母后若是再这样逼儿臣……”
他顿了顿，看着太后的眼睛，一字一句道。
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