周伦的嘶吼像一把淬毒的匕首。
扎在午门广场的死寂里，刺得人耳朵疼。
刘健猛地抬起头。
花白的胡须剧烈颤抖，浑浊的眼睛里迸出火光，像被踩了尾巴的老狗：“周伦！你这个奸贼！血口喷人！”
他挣扎着往前踉跄两步。
被缇骑按住肩膀时，索性 “咚” 地跪在地上，膝盖砸在地砖上响得脆：“陛下明鉴！老臣跟随先帝三十七年！”
“若想谋逆，何必等到今日？臣这把骨头，犯不着赌性命！”
“周伦此等败类！” 他扭头瞪着周伦，唾沫星子溅了一地，“定是被锦衣卫屈打成招，才胡乱攀咬！陛下万不可信！”
谢迁紧随其后跪下。
身子抖得像秋风里的落叶，声音带着哭腔，还往地上磕了个响头：“陛下！臣与刘首辅同朝为官二十载！”
“从未见他与边将有过半分私交！周伦说臣收他五千两，可有凭证？”
他猛地抬头，手指抖得像筛糠，却硬撑着喊：“是银票还是现银？在哪收的？有谁见证？空口白牙，谁不会编！”
这一连串质问掷地有声。
不少官员暗暗点头 —— 是啊，空口白牙的攀咬谁不会？没有实证，凭什么定罪？
人群里忽然挤出几个年轻官员。
都是刘健和谢迁的门生，往前挤时官袍都蹭破了。
翰林院编修吴宽朗声道：“陛下！刘首辅素以清廉闻名！”
“去年河南大旱，他还将自己的俸禄捐了出去，连夫人的钗子都当了！”
“若说他贪腐谋逆，臣第一个不信！”
“臣也不信！” 户部主事张岳跟着喊道，嗓子都喊劈了，“谢次辅主管漕运时，革除了多少弊政？”
“江南的盐商哪个不恨他？周伦分明是受人指使，想污蔑忠良！”
门生们的声援像一阵风。
吹得不少观望的官员也壮了胆子，偷偷往前凑了凑。
“是啊，没有证据不能定罪！”
“太祖爷定下的规矩，疑罪从无啊！”
“陛下三思！”
周伦被缇骑按着跪在地上。
听到这些话突然狂笑起来，笑声尖利得像夜猫子叫，在广场上荡开：“证据？我当然有证据！”
“刘健去年中秋！让他的管家给大同总兵送过一封信！” 他梗着脖子喊，脖子上青筋蹦得老高，“信里说‘边事可为’！这不是勾结是什么？”
“谢迁收我的银子！是在琉璃厂的茶馆！” 他盯着谢迁，眼里闪着狠光，“用一个锦盒装着，上面还绣着松鹤延年！盒底有个裂缝，你敢说没有？”
他说得有鼻子有眼，连细节都分毫不差。
谢迁的脸 “唰” 地白了。
嘴唇哆嗦着说不出话 —— 那锦盒确有其事！可里面装的是他托周伦转交的古籍，并非银子！这狗东西竟倒打一耙！
广场上的议论声瞬间低了下去。
官员们你看我我看你，眼神里多了几分怀疑 —— 说得这么细，难道是真的？
刘健却突然冷笑，笑声里带着底气：“周伦啊周伦，你编故事的本事倒是长进了。”
“大同总兵是先帝亲选的将领，老臣与他通信，不过是询问边军粮草！”
“何来‘边事可为’？你若真有证据，不妨拿出来让大家看看！”
“拿就拿！” 周伦梗着脖子喊，话到嘴边又猛地噎住。
眼珠乱转 —— 那信他哪有？不过是瞎编的！
就在这时，朱厚照缓缓开口。
声音平静却带着千钧之力，像一块石头砸进水里：“陆炳。”
陆炳从缇骑队列里走出。
单膝跪地时甲胄 “哐当” 响：“臣在。”
“刘首辅说，周伦是被屈打成招。” 朱厚照的目光扫过广场，每个人都觉得那眼神落在自己身上，“你给大家说说，诏狱里用刑了吗？”
陆炳叩首后起身。
声音洪亮如钟，传遍整个广场：“回陛下，回各位大人！”
“周伦等人入狱后，臣奉旨只审不刑！若不信，可验周伦身上是否有新伤！”
话音刚落，两个缇骑立刻上前。
“哗啦” 解开周伦的官袍，露出他干瘦的脊背 —— 阳光下，只有几块旧疤，确实没有鞭痕烙铁印。
广场上一片哗然。
没动刑？那他怎么招得这么痛快？还说得这么详细？
刘健的脸色瞬间变得难看。
嘴唇嗫嚅着，刚才的底气泄了大半，像被戳破的气球。
谢迁更是瘫在地上。
后背的冷汗把官袍浸得透湿，黏在身上冰凉 —— 没动刑都招了，这周伦是疯了？
朱厚照看着这一幕。
嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“刘首辅，现在还觉得是屈打成招吗？”
刘健猛地抬头。
像是抓住最后一根救命稻草，声音都带了颤：“陛下！就算没动刑，也可能是用了诈术！”
“锦衣卫的手段，老臣知道！他们能让好人认罪，能让白的变成黑的！”
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