奉天殿的金砖地。
还残留着登基大典那若有若无的檀香余味。
百官手中举着致仕奏折。
手臂却早已僵在半空。
气氛凝重得像块浸了水的铅块。
朱厚照端坐在龙椅之上。
十二章纹的衮龙袍在晨光中泛着冷光。
方才祭天时的庄重之色已然褪去。
此刻他眼底只剩帝王独有的锐锋。
像淬了冰的刀，直戳人心。
“刘首辅要致仕？”
朱厚照指尖轻轻叩在龙椅扶手上。
“咚咚” 声不高。
却如重锤一般敲在每个老臣心上。
“谢次辅也要走？”
他的目光缓缓扫过举着奏折的百官。
像在打量一群待宰的羔羊：
“还有你们……”
“是觉得朕刚登基。”
“镇不住这朝堂？”
“还是觉得查账的刀。”
“砍不到你们头上？”
“啪嗒！”
刘健的奏折应声掉落在地。
宣纸摔在金砖上的声响。
在死寂的大殿里格外刺耳。
他青布官袍的后背。
瞬间被冷汗浸透。
湿了一大片。
像被泼了桶冷水。
刘健原本满心以为。
新皇会出言挽留。
至少会顾及 “善待老臣” 的名声。
却万万没料到。
会被当众戳破心思 ——
这群人里。
谁没在弘治朝的账册里藏过猫腻？
主动致仕不过是想逃账罢了！
“老臣…… 老臣绝非此意！”
刘健慌忙俯身拾捡奏折。
指节因用力过度而发白。
指尖抖得像秋风里的落叶：
“只是年事已高。
精力不济。
恐耽误陛下新政……”
“年事已高？”
朱厚照冷笑一声。
龙袍的下摆扫过龙椅前的金阶。
带起一阵冷风：
“英国公比你大五岁。
昨天还在替朕传旨。”
“定国公五十八岁。
今早递了奏折说要整顿锦衣卫。”
“怎么到了你这儿。
就成了‘精力不济’？”
朱厚照站起身来。
明黄色的身影在空旷的大殿里格外刺眼。
像团烧得正旺的烈火。
“朕准你们致仕。
但有个条件。”
“户部尚书韩文。
必须先查清楚弘治十八年的每一笔账。”
“谁要是在账上做了手脚。
哪怕致仕回了老家。
朕也会让人把他拎回来。”
他顿了顿。
声音里淬着冰：
“剥皮实草的规矩。
太祖爷可没废！”
韩文猛地抬头。
额角的青筋突突直跳。
冷汗顺着鬓角往下淌。
他手里的账册还没理出眉目。
皇帝这话分明是把他架在火上烤 ——
查不出问题是失职。
查出问题就是与整个文官集团为敌！
“臣…… 臣遵旨！”
韩文的声音带着颤音。
却不敢有半分犹豫。
他想起昨天朱厚照那句 “要死你去死。
享福是同僚”。
此刻只想攥紧这根活命的稻草。
“至于没贪没腐的。”
朱厚照的语气稍缓。
目光落在几个素来清廉的御史身上：
“朕按祖制赐你们致仕俸禄。
子孙可入国子监读书。
也算对得起你们辅佐先帝的情分。”
这话像一把双刃剑。
割得百官心口发疼。
留着。
怕查账查出祸事。
走了。
若账目干净。
又舍不得这份 “恩宠”。
刘健看着身边的谢迁。
从他眼里看到了同样的挣扎 ——
他们经营半生的文官集团。
竟被一个少年天子用 “查账” 二字。
搅得四分五裂！
“陛下。”
谢迁硬着头皮出列。
花白的胡须抖得像风中的蛛网：
“老臣等若有过失。
自当领罚。
可查账之事…… 恐牵动太广。
不如……”
“不如什么？”
朱厚照打断他。
龙袍的暗纹在光影中起伏。
像翻涌的浪：
“不如捂着盖子。
让贪腐的蛀虫啃空大明的根基？”
“谢次辅辅佐先帝十八年。
就是这么‘辅佐’的？”
谢迁的脸瞬间涨成绛紫色。
踉跄着后退半步。
差点撞翻身后的香炉。
他辅佐孝宗时。
确实对文官贪腐睁一只眼闭一只眼。
如今被新皇当众戳破。
只剩满脸羞愤。
连脖子都红透了。
“朕给你们一个机会。”
朱厚照忽然提高声音。
目光如炬扫过群臣。
像两道穿透浓雾的光：
“即日起至韩文查完账目。
凡主动坦白贪腐、结党之事的。
无论官职大小。
朕一概既往不咎。
致仕俸禄照发。”
“可要是等东厂抄出实证……”
他顿了顿。
指尖在龙椅扶手上重重一叩。
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