热那亚市政厅那扇沉重的镶铜大门在亚历山德罗身后合拢，将内部陈腐的旧式官僚气息隔绝。港口带着咸腥味的风扑面而来，吹散了萦绕鼻尖的雪茄与羊皮纸混合的气味。安东尼奥如同影子般无声跟上，低声道：“少爷，费拉里侯爵的态度……模棱两可。”
亚历山德罗脚步未停，深灰色大衣的下摆在风中掀起锐利的弧度。“他需要港口扩建的政绩，又不想得罪那些靠着祖荫和联姻躺在功劳簿上的老顽固。”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“模棱两可就是态度。他在等，看哪边的筹码更重，重到能压碎他的顾忌。”
他们走向停在路边的黑色四轮马车。车夫是阿尔贝托亲自挑选的安保队员，眼神锐利地扫视着四周。亚历山德罗没有立刻上车，目光投向港口区科斯塔工厂高耸的烟囱，那里正日夜不息地喷吐着象征工业力量的浓烟。“他等不了多久了。地方议会的钟，快敲响了。”他声音低沉，带着一种山雨欲来的笃定。
马车驶向科斯塔集团总部。顶层那间被亚历山德罗称为“战略室”的房间内，巨大的热那亚市政区划地图铺满了整面墙。上面密密麻麻标注着各个选区的势力范围、人口构成、经济特点。亚历山德罗指尖点着几个被朱砂圈出的区域——圣洛伦佐区、老港区、新工业区。安东尼奥侍立一旁，手中摊开的羊皮纸上，密密麻麻记录着人名、背景、关联、乃至弱点。
“时间不多了，安东尼奥。”亚历山德罗的声音在空旷的办公室里带着金属般的回响，“地方议会选举，这是热那亚的棋盘第一次真正向我们敞开。我们需要自己的‘棋子’站在上面说话。”他的目光锐利如刀，“目标：拿下五个务实派席位，核心是圣洛伦佐区和新工业区这两个工商业心脏！老港区……阻力太大，争取搅局。”
“少爷。”安东尼奥浑浊的眼底精光闪烁，“圣洛伦佐区，皮埃尔·罗西议员呼声最高，他是务实派技术官僚代表，港口扩建工程的坚定支持者，与我们在市政厅晚宴上有过默契。他需要资金支持对抗保守派老卡洛的家族势力。”
“罗西，是我们的核心盟友。”亚历山德罗点头，“资金不是问题。科斯塔商业银行（CCB）会以‘支持本地工商业发展’的名义，向他控制的‘热那亚贸易促进会’提供一笔低息贷款，账目干净。另外，《复兴报》接下来几期，重点报道他在优化港口通关流程、吸引外资方面的‘远见卓识’。”
“新工业区，”安东尼奥翻过一页，“推荐乔万尼·巴蒂斯塔。他本人是机械工程师出身，经营一家中小型轴承厂，对工厂主和熟练工人的诉求门清。此人有野心，有口才，但缺乏根基和资金。缺点是……脾气有点直，容易得罪人。”
“有野心是好事，缺点可以包装成‘耿直务实’。”亚历山德罗嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“让卢卡和马西莫去接触他们厂区的工人，还有我们工厂里住在新工业区的工人家庭。告诉他们，巴蒂斯塔先生承诺当选后推动降低工业区水电费、改善工人子弟学校条件！科斯塔工厂会以‘支持社区代表’名义，赞助他的竞选办公室基础开销。”他顿了顿，“让弗朗切斯科·贝洛蒂派个笔杆子硬的记者跟着他，把他那些‘得罪人’的大实话，写成‘敢为工人发声’的报道！”
“老港区呢？”安东尼奥问，“那边是法比奥·莫罗尼的地盘，他背后站着几个老船运家族和旧贵族的保守派势力，在那里根深蒂固。”
“钉子。”亚历山德罗吐出两个字，“扶持萨尔瓦多·里奇。他是码头工会的资深干事，有点威望，但一直被莫罗尼压着。告诉里奇，科斯塔航运公司未来的装卸合同，会优先考虑支持‘工人真正代表’的码头。再让朱塞佩找几个在码头区说得上话的‘老伙计’，在酒馆里多聊聊里奇当年为工人争取工伤赔偿的‘硬气’往事。我们不需要他赢，只需要他分掉莫罗尼至少三成的票，让他难受就够了。”
策略如同精密的齿轮咬合。资金（科斯塔商业银行的低息贷款与“赞助”）、舆论（《复兴报》的定向报道与形象塑造）、基层动员（工厂工人、家属、码头工会、酒馆流言）——三股力量悄然汇聚，目标直指那几个被圈定的名字。
几天后，新工业区边缘一处略显简陋的临街铺面挂上了崭新的招牌：“乔万尼·巴蒂斯塔竞选办公室”。里面人头攒动，气氛热烈。科斯塔纺织厂的十几名工人代表，在卢卡和生产主管助理卡洛塔的带领下，正帮忙张贴手写的宣传标语，内容直指痛点：“降低工业水电费！”“改善工人子弟学校！”“支持技术革新，创造更多岗位！”
巴蒂斯塔本人穿着一身半新的工装外套，站在一张木箱搭成的临时讲台上，面对聚集而来的几十名小厂主和工人，挥舞着手臂，声音洪亮带着工程师特有的耿直：“……那些坐在市政厅软椅上的老爷们，知道一台机床开动一天要多少电费吗？知道我们的孩子挤在漏风的教室里是什么滋味吗？他们只会空谈，我们需要的是能弯下腰、听得懂机器轰鸣声的代表。我乔万尼·巴蒂斯塔，就是那个代表！”
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