沙虫在无垠的沙漠中穿行，暗金色的外壳在烈日下泛着金属般的光泽。三天过去，尼克终于被这只固执的畜生接纳，不用再狼狈地扒在尾部。此刻，他瘫在沙虫背部中央，蝠翼懒洋洋地摊开，蓝色瞳孔盯着天空，嘴里叼着一根荧光仙人掌的刺，像叼着一根牙签。
“总算……”他含糊不清地嘟囔着：“这畜生终于知道谁才是老大了。”
林昭然坐在沙虫颈部，银发被热风吹得扬起，红瞳微眯，指尖的火苗“嗤”地窜高，驱散了一群试图靠近的沙蝇。她回头瞥了尼克一眼，尖牙微微露出：“它只是懒得理你了。”
尼克翻了个白眼，恶魔尾巴甩了甩，卷起一粒沙子朝她弹去。林昭然头也不回，火苗一闪，沙子瞬间汽化。
袁质坐在沙虫背脊的最高处，赤瞳望向远方。沙漠的尽头，天空呈现出一种病态的赤红色，像是被某种无形的火焰灼烧过。他的手指无意识地摩挲着胸前口袋里的水果刀——袁凡志留下的唯一遗物。
凯尔趴在他旁边，小手撑着脸颊，金色瞳孔盯着沙虫外壳上流动的纹路：“袁质哥哥，沙漠区块的尽头是什么？”
袁质沉默了一瞬，低声道：“……不知道。”
尼克突然坐起身，吐掉嘴里的仙人掌刺，蓝色瞳孔闪过一丝戏谑：“沙漠区块的尽头？哈，那可是个‘好地方’——城市区块，反世界最混乱的粪坑。”
他的蝠翼展开，阴影投在沙虫外壳上：“领主？那地方天天换人。今天是个毒枭，明天可能就是个奴隶贩子。上个月还有个疯子用活人喂机械兽，结果被自己的宠物啃了半边身子。”
林昭然的指尖火苗“嗤”地窜高，红瞳危险地眯起：“人口贩卖？”
尼克咧嘴一笑，尖牙闪着寒光：“城市区块有一条专门的人口贩卖街，不归领主管，也不归国王管——归那边最大的黑帮[Dark Side of the Moon]管。”他的恶魔尾巴烦躁地拍打着沙虫外壳：“那些杂种连混血种的婴儿都敢明码标价。”
林昭然的指尖火苗微微摇曳，红瞳中闪过一丝冷意。她想起自己生活的城市——那些藏在霓虹灯下的肮脏交易，父亲办公桌上永远处理不完的黑帮火并报告。市长千金的身份让她比常人更清楚，那些光鲜亮丽的高楼背后藏着多少腐烂的角落。
“黑帮？”她嗤笑一声，火苗在掌心化作一缕青烟：“哪儿都一样。”
袁质的赤瞳暗了暗，手指无意识地攥紧。他想起父亲面包店玻璃上被泼的红漆，母亲深夜接到的恐吓电话，还有自己被迫转学时同学窃窃私语中的“黑帮纠纷”。那些记忆像砂砾一样磨在心底，哪怕自己拥有分解一切的能力，有些伤痕却始终无法抹去。
凯尔正掰着手指细数城市区块的危险：“最大的敌人可能不是领主或王国军，而是黑帮。他们控制着地下拍卖会、机械兽斗场，还有——”
沙虫突然一个急刹，巨大的身躯猛然停住，差点把四人甩飞出去。尼克“嗷”地一声撞在甲壳上，蝠翼乱扑：“搞什么鬼？！”
沙虫对抱怨充耳不闻，口器“咔嚓”一声咬住路边一株矮小的荧光仙人掌，锯齿状的口器蠕动着，津津有味地咀嚼起来，发出黏腻的声响。
尼克气得龇牙咧嘴，蓝色瞳孔里燃着怒火，蝠翼“唰”地炸开：“这畜生——！”他四下张望，抄起沙虫鞍具旁挂着的一条金属鞭子，尾巴都气得绷直了：“老子今天非抽得你——”
袁质一把按住他的手腕，赤瞳微微闪烁：“别。”他的声音很轻，但很坚定：“它已经三天没休息了，吃点东西而已。”
尼克刚要反驳，地面突然剧烈震动——
“轰——！！！”
千米之外，沙漠猛然隆起，沙浪如海啸般翻涌。一只庞然巨物破沙而出，暗红色的甲壳在烈日下泛着金属冷光，每一节躯干都比城堡还要粗壮。它的口器张开时，犹如深渊裂开，锯齿状的利齿层层叠叠，喷出腥臭的腐气。
它巨大的身躯翻滚着，所过之处沙丘崩塌，刚刚袁质他们所在的位置已经被碾成深坑。如果不是他们的沙虫突然停下进食，此刻他们已经被卷入那只巨兽的碾压范围，粉身碎骨。
尼克手中的金属鞭子“当啷”一声掉在沙虫甲壳上，蓝色瞳孔剧烈收缩。他僵硬地转过头，看向那只正在悠闲咀嚼仙人掌的沙虫，喉结上下滚动。
“……”
他沉默了两秒，然后伸手拍了拍沙虫粗糙的外壳，干巴巴地说道：“……谢了，伙计。”
沙虫的口器蠕动了一下，突然“噗”地喷出一股沙子，精准糊了尼克一脸。
“呸！呸呸！”尼克疯狂甩头，蓝色瞳孔里满是沙子，蝠翼炸开：“你这小心眼的畜生——！”
林昭然死死盯着远处那只翻滚的巨兽，红瞳紧缩。那东西的体型简直超出常理——每一节甲壳都像移动的城墙，碾过沙漠时掀起遮天蔽日的沙暴。更可怕的是，它没有眼睛，没有腹足，却能精准感知地面的震动，口器张开时仿佛能吞噬整片绿洲。
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