荧光小道在脚下逐渐消失，取而代之的是松软的沙粒。袁质踩上沙漠区块的土地时，赤瞳微微收缩——眼前的景象与他想象的截然不同。
赛博区块的霓虹与机械轰鸣被彻底隔绝在长城之后，取而代之的是一望无际的金色沙海。天空呈现出一种奇异的紫红色，双月低垂，仿佛触手可及。最令人震撼的是那些仙人掌——每一株都高达百米，粗壮的躯干上布满荆棘，顶端开出巨大的荧光花朵，在夜色中散发着幽蓝的光芒。
而更诡异的是，几乎每一株仙人掌的躯干上都刻着歪歪扭扭的字迹：
“小心那个骑士。”
“国王是骗子。”
“主会救我们。”
有些字迹已经风化模糊，有些却像是刚刚刻上去的，渗出黏稠的绿色汁液，顺着仙人掌的表皮缓缓滑落。
“这地方……有点邪门啊。”尼克挠了挠头，蝠翼不安地抖了抖。他的蓝色瞳孔扫视四周，沙漠的风卷着细沙掠过他的靴子，发出细微的沙沙声。
林昭然的红瞳微微眯起，指尖窜出一簇小火苗，照亮了附近的地面。沙地上散落着一些奇怪的物件——生锈的怀表、断裂的眼镜、半截木偶手臂，甚至还有几枚刻着奇怪符文的硬币。
“像是……被遗弃的东西。”她低声说道，尖牙无意识地磨了磨下唇。
凯尔的小手紧紧攥着袁质的衣角，金色瞳孔里还噙着未干的泪水。草编兔子被毁后，他像是失去了唯一的依靠，只能本能地贴近袁质。可袁质的赤瞳黯淡得像熄灭的炭火，连掌心的温度都比沙漠的夜更冷。
林昭然伸手捏了捏他的脸，指尖的火苗映着他苍白的皮肤。以往袁质总会躲闪，或是耳尖泛红，可此刻他连睫毛都没颤一下，仿佛灵魂还滞留在万米高空那团消散的电光里。
“喂。”林昭然用指节敲了敲他的额头，力道比平时重：“别摆出这种表情，我觉得袁凡志也不希望你摆出这种垂头丧气的表情。”
沙粒在风中簌簌滚动，袁质的沉默像一道无形的墙。尼克蹲下来，从沙地里挖出一只锈蚀的怀表，表盖内侧嵌着一张泛黄的照片——模糊的人影举着酒杯大笑，背景是某家沙漠酒馆的霓虹招牌。
尼克展开蝠翼腾空而起，沙粒被气流卷起，在月光下形成细碎的金色旋涡。他悬浮在二十米高的空中，蓝色瞳孔扫视着整片沙漠，蝠翼因震惊而微微僵直。
“搞什么……”他的声音在风中显得格外困惑。
沙漠中根本没有旅馆，没有酒馆，甚至连一间像样的民居都没有——只有教堂。
十几座灰白色的教堂错落分布，每一座都造型相同：尖顶、彩窗、厚重的橡木门，顶部矗立着同一个神父的雕像。那是一个年轻的人类男性，面容悲悯，双手掌心各有一个贯穿的孔洞，此刻正以祈祷的姿态合十。月光洒在石像上，将那些孔洞照得如同幽深的隧道，仿佛能看穿另一侧的夜空。
“这鬼地方的人都不睡觉的吗？”尼克落回地面，靴子陷入沙中。他指向最近的一座教堂：“除了这些，什么都没有。”
林昭然的红瞳微微眯起，指尖的火苗窜高了几分：“教堂就教堂吧，总比睡在沙子里强。”她拽起袁质的手腕：“走了，原子。”
袁质任由她拉着，赤瞳扫过那些教堂顶部的神像。不知为何，那些合十的双手让他想起袁凡志最后消散时的姿态——仿佛在忏悔，又仿佛在告别。
凯尔小跑着跟上，金色瞳孔警惕地扫视四周：“那些雕像……手上有洞。”
林昭然停下脚步，红瞳盯着神像掌心的孔洞，尖牙轻轻刮过下唇：“这些洞……很像正世界基督教传说中的圣痕。”她歪了歪头，银发滑过肩膀：“不过我生活的城市早就不流行宗教了，记不太清楚。”
尼克嗤笑一声，蝠翼不耐烦地抖了抖：“反世界哪来的基督教？这儿唯一正经的宗教是‘万物教’，信仰‘至高’——据说祂是万物的源头，连魔法都源于祂的意志。”他踢了一脚沙子，蓝色瞳孔里闪过一丝不屑：“可惜国王现在只信什么‘苍穹泰坦’，万物教早就没落了。”
尼克指着那些教堂尖顶上的神像，蓝色瞳孔微微闪烁：“这些建筑风格，绝对是万物教的遗迹。国王这些年一直在打压万物教，扶持他的‘苍穹泰坦’邪教。估计这片沙漠就是被流放的万物教信徒最后的避难所。”
林昭然红瞳微眯，指尖的火苗照亮了教堂斑驳的外墙。墙面上密密麻麻刻满了符文，有些地方还残留着焦黑的痕迹，像是被火焰焚烧过。
“难怪这么穷。”她轻哼一声：“被国王盯上的地方能有什么好下场。”
凯尔揉了揉眼睛，金色瞳孔因困倦而微微失焦。他打了个大大的哈欠，小手无意识地抓了抓空气——那里本该有他的草编兔子。
“困了……”他的声音软软的，带着鼻音，脚步也开始踉跄。
尼克瞥了他一眼，蓝色瞳孔扫过寂静的沙漠，蝠翼不安地抖了抖：“啧，小鬼就是麻烦。赶紧找个教堂住下，这鬼地方晚上可是会有大沙虫的，A级灾厄种，一口能吞掉半个……呃……半个学校操场！”
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