袁质一行人带着凯尔穿过最后一片密林,眼前豁然开朗——
一片广袤无垠的草原在阳光下铺展开来,翠绿的草浪随风起伏,一直延伸到地平线尽头。远处,各式各样的精灵居民区错落有致地散布在草原上:高耸的树屋群落盘踞在几棵参天古木上,藤蔓编织的吊桥在树冠间若隐若现;银白色的帐篷群像珍珠般点缀在草原中央,帐篷顶上悬挂的风铃在微风中叮当作响;更远处,甚至能看到一座悬浮在半空中的水晶宫殿,在阳光下折射出七彩光芒。
“哇……”尼克展开蝠翼,蓝色瞳孔里映着这片奇异的景象,“这可比学院课本上画的漂亮多了!”
林昭然松开捂着凯尔嘴巴的手,红瞳微微眯起,警惕地扫视四周:“别光顾着看风景,我们得找个安全的地方躲一躲。”她低头瞥了一眼被自己拽着衣领的凯尔:“喂,小鬼,这附近有没有什么隐蔽的落脚点?”
凯尔的金色瞳孔闪过一丝不屑,小脸一扬:“哼,我凭什么告诉你们?你们可是把我绑架了呀!”
尼克突然蹲下来,凑到凯尔面前,蓝色瞳孔闪烁着狡黠的光芒:“哎呀,我猜某些领主之子其实根本不知道这附近有什么隐蔽的地方吧?毕竟整天躲在城堡里玩玩具,连自己领地都不熟悉——”
“胡说!”凯尔的金色瞳孔瞬间瞪大,小脸涨得通红:“我当然知道!往东走五百米就有一间猎人废弃的小木屋,连巡逻队都不知道那里!”
话音刚落,凯尔就猛地捂住自己的嘴,眼睛瞪得更圆了。尼克却已经直起身,蝠翼得意地抖了抖:“谢啦,小少爷~”
“你——你们!”凯尔气得直跺脚,黑色礼服的下摆都沾满了草屑:“卑鄙!无耻!下流!”
林昭然一把拎起他的后衣领,像提小猫一样把他提溜起来:“省省吧,小鬼。再嚷嚷就把你绑树上喂怪兽。”她的红瞳扫向东边,隐约能看到一片灌木丛后露出的小木屋屋顶。
袁质默默跟在后面,赤瞳在黑色刘海下微微闪烁。他注意到凯尔虽然嘴上骂骂咧咧,但被林昭然拎着走时,小短腿却下意识地晃了晃,像个被大人抱着走的孩子。
废弃的小木屋比想象中要整洁许多,虽然积了一层薄灰,但木质结构完好无损。屋内还留着一些猎人用过的工具:一张粗糙的木桌,几把藤椅,墙角甚至堆着些干燥的柴火。
“还挺像样。”林昭然把凯尔往藤椅上一放,红瞳扫视着屋内。
凯尔气鼓鼓地抱着手臂,金色瞳孔里写满了不服:“你们等着吧,父亲大人发现我不见了,一定会派整个翡翠军团来搜——”
“然后发现他们的宝贝少爷在跟‘通缉犯’玩过家家?”尼克坏笑着打断他,一边从行囊里掏出干粮:“想想看,领主大人会是什么表情?”
凯尔的小脸顿时垮了下来,嘴唇抿成一条线。袁质蹲在他面前,犹豫了一下,从口袋里掏出一颗在学院顺来的糖果——包装纸在穿越屏障时已经皱巴巴的了。
“要、要吃糖吗?”他结结巴巴地问,赤瞳里带着小心翼翼的善意。
凯尔盯着那颗糖看了两秒,突然一把抓过来塞进嘴里,含糊不清地嘟囔:“别以为这样就能收买我!”
木屋外,夕阳将草原染成金色,风铃的声音隐约传来。屋内,尼克正忙着生火,林昭然检查着门窗,袁质坐在凯尔对面,安静地看着这个闹别扭的小少爷。凯尔嚼着糖果,金色瞳孔时不时偷瞄三人,表情复杂得像个被抢了玩具又收到新礼物的孩子。
尼克拍了拍手上的灰尘,火堆终于燃了起来,橘红色的火光映照着他兴奋的脸庞。他转向林昭然,蝠翼不自觉地抖了抖:“对了,你还没听说过‘灾厄种’吧?这可是反世界特有的威胁!”
林昭然正检查着木屋的门闩,闻言红瞳一挑:“灾厄种?就是你之前提到过的那些怪物?”
“没错!”尼克盘腿坐下,蓝色瞳孔在火光中闪闪发亮:“它们就像是正世界传说中的怪物,但更危险、更诡异。学院把它们按照威胁等级从E到阿尔法分类——”
另一边,袁质蹲在凯尔面前,手里笨拙地摆弄着几根干草。他试图把草茎编成什么形状,但手指总是不听使唤,草叶不断从指间滑落。
“你、你看……”袁质的耳根发红,声音越来越小:“这是……呃……”
凯尔抱着膝盖坐在藤椅上,金色瞳孔斜睨着袁质手里那团乱七八糟的草茎,小脸皱成一团:“这是什么?一坨草?”
“是……是兔子……”袁质的声音几乎听不见了,赤瞳躲闪地垂下来。
与此同时,尼克正手舞足蹈地向林昭然比划着:“E级是最弱的,大概就是会咬人的灌木丛那种程度。但到了B级就可怕了——比如‘影噬者’,它们能潜伏在阴影里,瞬间吞噬一个成年人!”
林昭然的红瞳微微收缩,指尖不自觉地窜出一簇小火苗:“那A级呢?”
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