朱由校擦拭着剑上的血迹,剑刃上的血珠滴落在地。
他对台下百官道:“朕再说一次,亲征之事绝无更改!”
“谁敢再阻扰、再散播谣言,这两人就是榜样!”
百官齐刷刷跪地,声音发颤,却无比整齐。
“臣等遵旨!”
没人再敢有半句异议。
刚才那两颗人头,彻底砸灭了他们心中的侥幸。
仪式继续进行,朱由校亲自为先锋官授旗,旗帜上的 “明” 字迎风猎猎。
他又召见了几名从江南突围出来的边将,边将的甲胄还沾着血和烟尘。
“陛下,萧近高的叛军虽多,但大多是被迫从军的百姓,不堪一击。” 一名边将躬身道。
“只是徐少良太过残忍,攻下城池后就纵兵劫掠,百姓苦不堪言,不少人都逃进了山里!”
朱由校点头,指尖敲着剑柄。
“朕知道了,进城后,凡不抵抗者免死,劫掠百姓者,无论官兵叛贼,一律斩首!”
他要的是平定叛乱,不是让江南彻底糜烂。
毕竟糜烂的江南,可榨不出多少 “财富”。
午时三刻,亲征的号角正式吹响,“呜呜” 的声响震彻京城。
朱由校翻身上马,战马嘶鸣,蹄子踏得地面发颤。
身后是十万御林军组成的长龙,旌旗蔽日,甲胄如潮,绵延数里。
魏忠贤骑着马跟在侧后方,声音压得极低,带着一丝疑虑。
“皇爷,刚才刘、黄二人的话,会不会真有几分属实?”
“有没有属实,到了江南就知道。” 朱由校目视前方,缰绳攥得指节发白。
“但他们私通士绅、动摇军心,死得不冤。”
他心里清楚,新政推行时确实可能有官吏舞弊,但这不是废除新政的理由。
他要借平叛之机,彻底整顿江南吏治,把士绅的财富收归国库,这比任何 “暗访” 都有效。
队伍缓缓向南进发,途经午门时,地上的血迹已被黄沙覆盖,只剩淡淡的腥气。
可刘纯敬与黄家鼎的呼喊,却在不少人心中埋下了疑虑。
方从哲站在城头,望着远去的大军,捋须沉思。
士绅的密信他也收到过,只是他没敢像刘、黄那样直言。
熊廷弼则盯着北方的天空,眉头紧锁,心中盘算着如何防备后金的偷袭。
对江南的 “真相” 毫不在意。
而队伍最前方的朱由校,正策马前行。
他既不信士绅的抹黑,也不全信百官的奉承,他要亲自揭开江南的面纱。
可他不知道,刘、黄二人的呼喊并非全是谎言。
江南的清丈田亩确实出现了大规模舞弊,火耗归公也被官吏层层加码,百姓的处境远比他想象的艰难。
更让他没想到的是,那些跟着他亲征的大臣,早已和江南的贪官暗中勾结,等着借 “平叛” 之名,一起收割江南的财富。
队伍行至卢沟桥时,后方突然传来一阵骚动,马蹄声急促得像擂鼓。
一名锦衣卫快马赶来,翻身跪地,甲胄上的血还没干,声音发颤。
“陛下,刚收到南京密报!”
“李长庚将军已守住内城,但徐少良纵兵攻破了三座县城,劫掠府库后,竟带着粮草投靠了后金的奸细!”
朱由校脸色骤变,猛地勒住马缰,战马人立而起,嘶鸣不止。
徐少良投靠后金,意味着江南的叛乱已和外敌勾结,局势远比他预想的复杂。
他转头看向南方,那里的天空似乎已被战火染成了红色。
刘纯敬与黄家鼎 “江南是动乱根源” 的呼喊,又一次在他耳边响起。
江南究竟是士绅口中的 “炼狱”,还是百官眼中的 “宝库”?
徐少良投靠后金的背后,还有多少他不知道的阴谋?
朱由校握紧了腰间的佩剑,指节泛白,心中第一次对自己的 “眼见为实”,产生了一丝动摇。
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