紫禁城外的御道上,十万御林军列成方阵。
甲胄上的铜钉映着晨光,泛着淬了冰的冷光。
枪尖直指天际,整齐得像一片钢铁森林。
朱由校身着鎏金铠甲,铠甲上的龙纹嵌着赤金。
腰间佩着太祖遗剑。
龙靴踩过台阶,每一步都震得砖面发颤。
他一步步走上承天门的高台。
魏忠贤捧着玉玺紧随其后,锦缎托盘的边缘已被他攥出褶皱。
他低声道:“皇爷,仪仗已备妥,熊大人与方大人在台下候旨。”
朱由校颔首,目光扫过台下黑压压的将士与百官。
他声音洪亮如钟,震得空气都在颤:“萧近高叛乱,江南动荡,朕今日亲征!”
“誓要荡平叛贼,还江南太平,护大明百姓!”
将士们齐声高呼 “吾皇万岁”。
声浪掀动空气,震得城楼上的琉璃瓦簌簌发抖,灰尘簌簌往下落。
高台之下,熊廷弼与方从哲躬身听训,袍角被风掀得猎猎响。
“熊卿,朕离京后,北方防务全权交你。” 朱由校掷出一支兵符,兵符划破空气,带着破空声。
“后金若敢趁虚而入,许你便宜行事,不用奏请!”
熊廷弼稳稳接住兵符,掌心传来兵符的冰凉。
他躬身道:“臣遵旨!关宁铁骑已在通州待命,定保北疆无虞!”
朱由校又看向方从哲,眼神冷得像刀锋。
“方卿,京城政务与粮草调度归你,若有延误,提头来见!”
方从哲额头瞬间冒汗,冷汗顺着鬓角往下淌。
他声音发颤:“臣…… 臣定不负陛下所托!”
他怎会不知,这是朱由校故意把 “后方责任” 压实,断了他暗中掣肘的可能。
魏忠贤突然上前,声音压得极低,带着一丝慌乱。
“皇爷,户部主事刘纯敬、翰林院编修黄家鼎跪在午门外,说要冒死进谏,拦都拦不住!”
“哦?” 朱由校挑眉,嘴角勾起一抹冷笑。
“让他们上来。”
片刻后,两名身着官服的文官被带上来,衣衫凌乱,帽带都断了,却目光坚定,挺直了脊梁。
刘纯敬 “噗通” 跪地,膝盖撞得砖面闷响。
他高声高呼:“陛下!亲征劳民伤财,江南之乱本是新政逼反士绅!”
“撤新政、派使招安即可,何必御驾亲征,徒增百姓疾苦!”
黄家鼎紧接着往前膝行两步,嘶吼道:“陛下可知江南百姓早已民不聊生?”
“清丈田亩时官吏舞弊,火耗归公后层层盘剥,白骨已露于野啊!”
台下百官脸色骤变,纷纷低下头,没人敢接话。
这两人是在直指皇帝的新政是动乱祸根。
朱由校把玩着腰间的玉佩,玉佩被捏得温热。
他语气却平静得吓人:“你们说新政逼反士绅,可有证据?”
“说百姓民不聊生,又是听谁说的?”
刘纯敬从袖中掏出一叠纸,纸张被攥得发皱,高举过头顶。
“这是江南士绅托人送来的密信!上面有官吏舞弊的名录,还有百姓逃亡的记载!”
黄家鼎补充道:“臣的族弟在江南任知县,上月寄信说,他辖区内饿死的百姓已有数百,路边的野草都被啃光了!”
朱由校接过密信,扫了两眼就扔在地上,纸张 “哗啦” 散开,沾了满地尘土。
“士绅的话也能信?” 他冷笑。
“他们瞒报田产、蓄养私奴,新政动了他们的利益,自然要抹黑朕!”
他转头看向锦衣卫指挥使,声音里没带一丝情绪。
“这两人私通江南士绅,散播谣言动摇军心,该当何罪?”
指挥使躬身,声音洪亮:“回陛下,按大明律,当斩!”
刘纯敬急得磕头出血,额头撞出青紫,嘶吼道:“陛下!臣所言句句属实,若不信,可派御史暗访!”
“朕要亲自去看!” 朱由校厉声道,拔剑出鞘,剑刃映着晨光。
“朕的眼睛,比任何御史都可靠!”
方从哲连忙上前求情,额头抵着地面。
“陛下,刘、黄二位大人虽言辞过激,但也是为国担忧,望陛下从轻发落!”
其他大臣也纷纷附和,声音里带着怯意。
可朱由校却摆了摆手,语气不容置疑。
“朕亲征在即,若人人都敢散播谣言、动摇军心,这仗还怎么打?”
他拔出太祖遗剑,剑尖直指两人,寒光刺得人眼晕。
“今日朕就以你们的人头,立朕的军威!”
锦衣卫立刻上前,铁钳般的手拖起哭喊的刘纯敬与黄家鼎。
“陛下三思啊!江南真的快完了!” 刘纯敬挣扎着高呼,指甲抠进砖缝,划出深痕。
黄家鼎更是嘶吼道:“你所谓的平叛,不过是纵容贪官搜刮百姓,新政才是动乱的根 ——”
话没说完,就被锦衣卫用布堵住了嘴,闷响被压在喉咙里。
刀光一闪,快得像闪电。
两颗人头滚落高台,“咚” 地砸在砖面上,鲜血喷溅在鎏金仪仗上,红得触目惊心。
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