范毓卿站在缪昌期书房里，手指不自觉地绞着粗布衣服的衣角。
他看着对方眉头紧锁的样子，心里既焦虑又期待。
缪昌期是东林党在京的核心人物，手里握着不少人脉，只要他肯出手，自己说不定真能逃出去，还能保住晋商的走私生意。
缪昌期踱了几步，地砖被踩得“咚咚”响。
他停下脚步时，眼里已没了犹豫，只剩狠色，像淬了毒的刀。
“王化贞是咱们东林在辽东的关键棋子，绝不能让他出事。”
“消息必须送出去，而且要快，迟则生变！”
范毓卿忙点头，像抓住救命稻草。
“缪公说得是！可现在城门都被锦衣卫盯着，每个进出的人都要搜身，我实在没办法……”
“硬闯肯定不行。”
缪昌期打断他，指尖在案上轻轻敲着，节奏急促。
“昨天右安门死了那么多人，锦衣卫现在肯定加了防备，连城墙根都得有暗哨。”
“你得换个法子，比如找几个精通潜行的死士，从城墙的排水口爬出去，或者混在出城的商队里——我认识几个晋商的掌柜，他们有办法给你做假文书。”
他顿了顿，声音压得更低，几乎贴在范毓卿耳边。
“如果这些法子都不行……”
范毓卿心里一紧，往前凑了凑。
“缪公还有别的办法？只要能出去，我什么都愿意做！”
缪昌期抬眼看向他，目光里带着股寒意，让范毓卿忍不住打了个寒颤。
“要是熊廷弼死了，朝廷说不定就会换王化贞当经略，到时候你们的走私生意能继续做，我的人也能在辽东掌权，这不是一举两得？”
范毓卿瞳孔骤缩，声音都发颤。
“缪公是说……暗杀？可熊廷弼是封疆大吏，身边护卫如云，而且暗杀朝廷命官，一旦败露，就是灭族之罪啊！”
“小声点！”
缪昌期呵斥道，手按在他肩上，力道大得像要捏碎骨头。
“这不是暗杀，是‘为国除奸’！熊廷弼拥兵自重，靡费粮饷，半年没收回一寸土地，早就该除了。”
“只要做得干净，找几个流民顶罪，谁能查到咱们头上？”
范毓卿还是有些怕，手心全是汗，可一想到王化贞倒台后自己的下场，又动了心。
如果熊廷弼死了，王化贞上位，自己不仅能活，还能继续靠走私赚大钱，何乐而不为？
“晚生……晚生明白了。”
范毓卿躬身道，头低得快碰到地面。
“我这就去安排，找最靠谱的死士，一定做得干净利落！”
缪昌期点了点头，脸上露出一丝满意。
“记住，一定要干净，别留下任何痕迹。”
“另外，你今晚先在我府里的暗室躲着，那里有吃有喝，还能避人耳目，明天我让人给你送些盘缠和辽东的地图。”
范毓卿连忙道谢，跟着家丁去了暗室，脚步都轻快了些。
书房里，缪昌期看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
只要能保住东林的利益，杀一个熊廷弼，再牺牲一个范毓卿，又算得了什么？
等王化贞掌权，整个辽东的好处，还不是东林说了算？
同一时间，乾清宫平台上，朱由校正望着远处的宫墙，雪后的宫墙泛着冷光。
方从哲站在他身后，神色恭敬，手里捧着一份奏折。
“元辅，你觉得，那些人要是扳不倒熊廷弼，会怎么做？”
朱由校突然开口，声音里带着淡淡的寒意，像雪地里的风。
方从哲心里一惊，连忙躬身。
“启禀陛下，以臣之见，他们或许会散布谣言，诋毁熊经略‘畏敌不前’，也可能继续上疏弹劾，煽动科道言官闹事……”
“至于更极端的手段，比如暗杀，臣觉得他们未必有这个胆子——毕竟谋杀封疆大吏，形同造反，一旦败露，就是灭族之罪，没人敢冒这个险。”
朱由校转过身，看着他，眼神里带着一丝嘲讽。
“你觉得他们没胆子？元辅啊，你还是太仁厚了，忘了这些人为了利益，连通虏走私都敢做，还有什么不敢的？”
他拿起案上的一份密报，递给方从哲。
“你看看，这是东厂查到的，缪昌期最近和范毓卿走得很近，还私下买了不少剧毒和弩箭，连擅长攀爬的死士都找好了，目标就是熊廷弼。”
方从哲接过密报，越看越心惊，手都在抖。
“这些人……竟真的敢！为了一己私利，连大明的边防都不顾了，简直是丧心病狂！”
“他们为了利益，有什么不敢的？”
朱由校冷笑一声，手指在案上敲了敲。
“晋商的走私生意，东林在辽东的布局，都系在王化贞身上，熊廷弼挡了他们的路，他们自然想除之而后快。”
他顿了顿，语气缓和了些，拍了拍方从哲的肩。
“元辅，你力保熊廷弼，是为了大明，可也因此得罪了不少人。”
“你想想，严嵩、张居正，哪个不是为了朝廷尽心尽力，最后却落得身败名裂的下场？而那些只知敛财的官员，反倒能善终。”
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