三更时分，梆子声刚落，汪文言将圈着 “熊廷弼” 的纸 “啪” 地拍在桌上，墨汁都震出了点，对左光斗和魏大中道：“这事得快，跟抢火似的！”
“等孙承宗去了山海关，摸清粮道底细，再想参熊廷弼就难了 —— 那老小子一查账，咱们编的‘糜饷’谎话就露馅了！”
左光斗捏了捏眉心，眼窝青黑，面露忧虑：“冯三元那边能信吗？他是叶公的人，向来不掺和这些脏事，别到时候临阵缩了。”
“怎么不能信？” 汪文言笑了，笑得阴恻恻的，“冯三元去年想补太常寺少卿的缺，被方从哲压了，恨得牙都痒。你跟他说‘扳倒熊廷弼，方从哲必失势，你的少卿位稳了’，他保准乐意动笔，比谁都积极！”
魏大中点头，手指在桌上划着：“我明日一早就去见魏应嘉。他跟熊廷弼有旧怨，去年熊廷弼参他‘监军不力’，这笔账他记着呢，一撺掇就准上钩。”
“不止他们。” 汪文言又添一笔，纸上的名字串成了串，“姚宗文、刘国缙那几个，都跟熊廷弼吵过架，个个都想踩他一脚。让他们跟着递奏疏，凑个七八本，声势就出来了。”
“陛下就算不信，也得掂量掂量 —— 满朝言官都参一个人，总不能全是诬告吧？到时候他不处置都不行！”
左光斗看着纸上密密麻麻的名字，突然叹了口气，声音发闷：“可熊廷弼在辽东，好歹没让建虏再进一尺。这么参他，要是换个无能的上去，辽地怎么办？建虏打进来，咱们都得担罪！”
“怕什么？” 汪文言收起笔，眼神狠了，“咱们早想好了，熊廷弼下来，就推袁应泰。袁公是东林出身，又懂民政，到了辽东，既能稳住局面，又能给咱们说话，总比让方从哲的人占着位置强。至于辽地？先把眼前的气出了再说！”
窗外的风停了，月光透过窗纸照进来，落在那张纸上，像撒了层霜，冷得人心里发颤。
三人都没再说话。
只听见远处更夫打更的声音，“咚 —— 咚 ——”，一声声，敲得人心头发紧，像敲在鼓上。
刘一燝的府邸在西城，离内阁值房不远。
此刻他的书房里，香炉正燃着龙涎香，烟丝缠缠绵绵往上飘，把满室的脂粉气都压了下去。
丫鬟跪在他脚边捶腿，指腹轻得像羽毛，他却没心思享受，只盯着对面的汪文言，眉头皱得紧：“冯三元真能牵头？别到时候掉链子。”
汪文言躬身道：“阁老放心，下官昨儿跟他谈了。他要太常寺卿的位置，只要扳倒熊廷弼，您点头就行 —— 这买卖划算，他不会傻到放着官不当。”
“划算？” 刘一燝哼了声，指尖敲着扶手，“熊廷弼不是好惹的。此人脾气硬，去年在朝堂上跟御史吵得面红耳赤，连先帝都敢顶，真要是被参急了，指不定会咬出什么来，别把咱们搭进去。”
“咬？他能咬谁？” 汪文言笑了，笑得笃定，“他的粮官是亓诗教的人，军械官是楚党的，个个都跟他不对付。但凡参他‘调度失当’，这些人只会跟着踩，没人会帮他。方从哲现在自顾不暇，刚升了吏部尚书，正忙着安插自己人，哪有心思护他？他就是个孤臣，扳倒他跟捏死只蚂蚁似的！”
正说着，门房进来通报：“老爷，范公子来了。”
刘一燝摆了摆手，让丫鬟退下：“让他进来。”
范毓卿是晋商范永斗的侄子，也是辽东参议王化贞的心腹。他一进来就躬身行礼，手里还捧着个锦盒，笑得谄媚：“给阁老请安！”
刘一燝没看锦盒，开门见山：“你家老爷的事，汪先生跟你说了？”
“说了说了！” 范毓卿忙点头，把锦盒往前递了递，“只要能扳倒熊廷弼，我家老爷愿意出一万两！只是…… 袁应泰要是当了经略，巡抚的位置，能不能给我家老爷留着？他在辽西待了三年，熟门熟路的。”
汪文言接过话，接过锦盒掂量了下：“王参议在辽东多年，熟悉地形，巡抚的位置本就该是他的。只是熊廷弼在任时，查走私查得紧，你家老爷和范家的生意，也得收敛些 —— 别让袁经略抓住把柄，到时候谁也保不住。”
范毓卿脸上一僵，随即陪笑道：“那是自然！熊廷弼那老东西，天天盯着粮道，害得我们连铁器都运不进去，早该滚了！等他走了，咱们照常给阁老和汪先生孝敬，绝不含糊！”
刘一燝端起茶盏，呷了口：“孝敬就不必了。你回去告诉王化贞，好好盯着辽西，要是建虏有动静，及时报上来 —— 别只顾着赚钱，忘了自己是大明的官，到时候掉了脑袋，没人替他捡。”
范毓卿忙应着，放下锦盒就退了。
等他走了，汪文言打开锦盒，里面是一叠银票，正好一万两，票子崭新。
“阁老，” 汪文言把银票递过去，“这是先头的，剩下的等熊廷弼下来再给。”
刘一燝瞥了眼银票，没接，摆了摆手：“你拿着吧，打点冯三元他们，也得花钱。记住，这事要干净，别让人抓住咱们的把柄 —— 陛下虽年轻，可眼睛亮得很，别被他看出破绽。”
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