当天下午，部队抵达汉城郊外。大鸟圭介下令在龙山设立营地，自己则带着一小队卫兵前往日本公使馆。
汉城街道上气氛紧张。随处可见朝鲜官兵巡逻，偶尔还能看到一些中国士兵的身影。大鸟圭介的眉头越皱越紧。
在日本公使馆内，书记官郑永邦早已等候多时。
公使阁下，郑永邦急切地汇报，清军已经控制了王宫，袁世凯的势力越来越大。
大鸟圭介脱下军帽，沉声问：国王的态度呢？
高宗陛下似乎倾向于清国。但是闵妃一派......
继续观察。大鸟打断他，特别是清军的动向。
当晚，大鸟圭介向东京发去密电：
已顺利抵达汉城。清军势力庞大，恐需增援。建议立即派遣混成旅团。
六月十日的汉城，细雨蒙蒙。大鸟圭介应邀前往中国驻朝总理衙门，与袁世凯会面。
衙门内的气氛表面客气，实则暗流涌动。袁世凯亲自在门前相迎，笑容可掬：
大鸟公使远道而来，辛苦了。
大鸟圭介躬身还礼：袁总理客气了。敝国只是担心侨民安全，不得已而为之。
两人在花厅落座，侍女奉上茶点。袁世凯轻抿一口茶，看似随意地问道：
不知贵国此次出兵，计划驻留多久？
大鸟圭介放下茶杯，正色道：这要看朝鲜局势何时稳定。倒是贵国，似乎已经在此常驻了？
袁世凯脸上的笑容微微一僵：我国应朝鲜国王之请，乃是宗主国之责。
宗主国？大鸟圭介轻轻摇头，据我所知，朝鲜早已是自主之国。
会谈在表面的和谐中结束。送走大鸟圭介后，袁世凯的脸色立即阴沉下来。
来人，他唤来亲随，给李中堂发电：日人来者不善，请速定对策。
与此同时，大鸟圭介也在公使馆内口述电报：
清国仍以宗主国自居，恐难和平解决。建议采取强硬姿态。
六月十二日，第二批日军八百人抵达汉城。汉城街头顿时军容鼎盛，中日两国士兵在街上相遇时，常常怒目相视。
这天下午，大鸟圭介接到陆奥宗光的密电。电文很短，但字字千钧：
得施行认为适当之临机处分。
大鸟圭介将电文在烛火上点燃，看着它化为灰烬。他明白，这短短一句话，等于给了他开战的权力。
夜幕降临后，大鸟圭介秘密召见了几位对日本友好的朝鲜官员。其中一位是兵曹参议金嘉镇。
金大人，大鸟圭介亲自为他斟酒，贵国如今同时被清军和日军，不知作何感想？
金嘉镇苦笑着摇头：公使阁下说笑了。小国命运，从来不由自己做主。
那么，大鸟圭介压低声音，如果有一个机会，让朝鲜真正独立呢？
金嘉镇的手微微一颤，酒水洒了出来。
就在这暗流涌动之际，龙山日军营地内，士兵们正在紧张训练。新任混成旅团长大岛义昌少将刚刚抵达，立即视察部队。
诸君，大岛对军官们训话，清军虽然人数占优，但装备落后，士气低落。一旦开战，胜利必属于我！
而在汉城郊外的清军营地，叶志超也接到了李鸿章的电报：
日人增兵，其心叵测。尔等务必谨慎，不可轻启战端。
叶志超将电报递给聂士成，两人相对无言。营帐外，夏夜的虫鸣声声入耳，仿佛在为即将到来的风暴奏响序曲。
六月十三日，大鸟圭介向朝鲜政府发出照会，要求朝鲜澄清是否为中国属邦。这一照会在朝鲜朝廷引起轩然大波。
景福宫内，高宗紧急召见大臣。闵泳骏、沈舜泽等重臣齐聚康宁殿，人人面色凝重。
日人此问，其意不善啊。高宗忧心忡忡地说。
闵泳骏奏道：陛下，若承认是中国属邦，必得罪日本；若否认，又恐触怒清国。这......
就在这时，侍卫来报：日本公使大鸟圭介求见。
大鸟圭介身着正式礼服，步履从容地走进殿内。行礼之后，他直视高宗：
陛下，敝国政府亟欲知道，朝鲜是否仍自认为中国属国？
殿内顿时鸦雀无声。所有目光都集中在高宗身上。
高宗的手微微颤抖，他瞥了一眼身旁的闵妃，见她轻轻摇头。
这个......高宗艰难地开口，朝鲜自是自主之邦......
话一出口，大鸟圭介的嘴角浮现出一丝不易察觉的微笑。
当晚，这个消息就传到了中国驻朝总理衙门。袁世凯勃然大怒，立即前往王宫求见。
陛下何出此言？袁世凯强压怒火，中朝宗藩关系，天下共知。陛下今日之言，置大清于何地？
高宗支支吾吾，无法应对。一旁的闵妃连忙打圆场：
袁总理息怒。陛下也是一时失言......
但说出去的话，如泼出去的水，再也收不回来了。
就在汉城的外交博弈激烈进行之时，东京的议会内，气氛也发生了微妙的变化。
六月十五日，议会就是不信任案进行表决。伊藤博文亲自出席，做了一场慷慨激昂的演讲：
诸君！当此国家危急存亡之秋，我们更应团结一致！清国无视我国在朝鲜的利益，擅自出兵。如果我们此时还在内斗，如何对得起天皇陛下，对得起国民？
演讲结束后，不信任案以微弱差距被否决。
当晚，伊藤在首相官邸设宴庆祝。酒过三巡，陆奥宗光低声对伊藤说：
首相阁下，现在国内局势已定，该是解决朝鲜问题的时候了。
伊藤点点头，目光锐利：给大鸟发电：可以开始行动了。
此时的汉城，已经如同一座即将爆发的火山。中日两国军队在街头对峙，朝鲜朝廷分裂成亲清、亲日两派，而普通百姓则惶恐不安，不知命运将走向何方。
大鸟圭介接到电报时，正在与军官们研究地图。他放下电报，环视在场的将校：
诸君，是时候了。
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