说来奇怪，翁同龢与左宗棠并没有多大的交集。左宗棠没做过京官，多年来在外任职督抚。直到1881年，左宗棠回京担任军机大臣时，翁同龢才第一次见到左宗棠。左宗棠回京的第二天，翁同龢专程到贤良寺拜见他。左宗棠给翁同龢留下了很好的印象，特别是他面对洋人时不卑不亢的态度，让翁同龢感觉“壮中朝之气”。
1884年，左宗棠奉旨以钦差大臣身份督办闽海军务，离开京城时，翁同龢为他送行。左宗棠“其言衷于理而气特壮”，令翁同龢终生难忘。
这次，送挽联的使者还特意转达了翁同龢的口信，称左公是真性情、真忠臣，言语间满是对这位老将的敬重。
随后，大学士李鸿藻的挽联也送到了。这位清流派的领袖在挽联中写道：“诸葛大名垂宇宙，崆峒西极过昆仑。”李鸿藻与左宗棠私交甚笃，在朝中多次支持他的主张。左宗棠一生最敬佩的古人，是三国名相诸葛亮。他时常以“今亮”自居。李鸿藻所说“诸葛大名垂宇宙”，摘录自唐朝诗人杜甫的诗歌《咏怀古迹五首》。同一句诗，杜甫拿来怀念诸葛亮，李鸿藻拿来怀念左宗棠，相当得体。李鸿藻的下联“崆峒西极过昆仑”，录自杜甫的诗歌《喜闻盗贼蕃寇总退口号五首》，追忆了左宗棠一生中最大的功绩：收复新疆。李鸿藻将杜甫两句诗句巧妙地结合在一起，来敬挽左宗棠，天衣无缝，实在是高明无比。
送挽联的是李鸿藻的侄子，他红着眼眶对左孝威说：家叔得知噩耗，悲痛不已，特命我星夜兼程赶来。
其他文武百官的挽联也陆续送到，左府门前一时车马不绝。这些挽联或颂其功绩，或哀其离世，字里行间透露出朝野对这位老臣的敬重。左孝威命人将这些挽联一一悬挂在灵堂两侧，向来吊唁的宾客展示着父亲在朝中的声望。
然而，在络绎不绝的吊唁人群中，也不乏曾经与左宗棠政见相左者。他们送来的挽联虽然措辞恭敬，却难掩其中的微妙。左府幕僚中有人对此愤愤不平，左孝威却制止道：父亲生前常说，政见不同乃常事，只要心系社稷，便是同僚。
清廷得知左宗棠逝世的消息后，于九月二十七日发布上谕，追赠他为太子太傅，照大学士例赐恤，予谥文襄，入祀京师昭忠祠、贤良祠，并命于湖南原籍及各立功省份建立专祠。谕旨中称他学问经济，实一代名臣，对其生平功绩给予高度评价。
左宗棠去世后不久，他生前的两项建议相继实现。清廷成立了总理海军事务衙门，台湾也正式建省。这些变革，仿佛是对这位老臣最后心愿的告慰。
然而，他临终前的遗憾却永远无法弥补。在那份遗折的最后，他原本还想再说些什么，却只化作一声长叹。这位曾经收复新疆、振兴西北的老将，最终带着对海防未固、边疆未安的忧虑，走完了传奇的一生。他的逝世，标志着一个时代的终结，也预示着大清王朝在风雨飘摇中，正在失去最后一批能够力挽狂澜的栋梁之臣。
在左宗棠灵柩运回湖南的途中，沿途百姓自发设祭，哭声不绝。那些曾经与他政见不合的同僚，也都派人沿途致祭。当他最后安葬在湖南湘阴时，墓前立着的石碑上，刻着他生前最喜爱的一句话：身无半亩，心忧天下。这八个字，正是他波澜壮阔的一生的真实写照。而那些来自各方、措辞各异的挽联，仿佛也在诉说着这位晚清名臣复杂而多彩的人生。
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