李秀成静静地听着，脸上没有任何被刺痛或激怒的表情。待曾国藩话音落下，他沉默了片刻。签押房里只剩下他粗重而艰难的喘息声，以及铁链偶尔摩擦地面的轻响。窗外，一只知了在烈日下声嘶力竭地鸣叫，更衬得屋内死寂。
“中堂，”李秀成再次开口，声音依旧嘶哑，却似乎比刚才顺畅了一丝，“您问我何至于此？”他微微侧过头，目光仿佛穿透了紧闭的门窗，投向外面那片饱经战火蹂躏的江南大地。“我本布衣，生于贫贱。所求者，不过一口饱饭，一方安宁。奈何……”
他顿住了，喉头滚动了一下，仿佛咽下了无数难以言说的苦涩与血泪，那双平静如古井的眼睛里，终于第一次清晰地翻涌起剧烈的波澜，是愤怒，是悲怆，是刻骨铭心的痛楚，“奈何这世道，官逼民反，民不得不反！洪杨倡义，非为私欲，实乃求生！我李秀成追随天王，非图王侯将相，只求为天下寒士，为天下饥民，砸碎那吃人的牢笼，争一条活路！”
他的声音陡然拔高，带着一种金石撞击般的悲愤，在压抑的签押房里回荡，震得案头的烛火都猛地一跳。
“求生？”曾国藩的眉头紧紧锁成了一个川字，声音陡然转冷，如同淬火的冰，“你所谓的求生，便是裂我疆土，毁我纲常，祸乱天下十数载？便是让这江南沃土，尽化焦墟，白骨盈野？！李秀成，你扪心自问，你之所作所为，真为天下苍生，还是为一己之野心，为那‘天国’之虚妄迷梦？！”他的诘问如同重锤，带着不容置疑的凛然正气，试图将对方牢牢钉在历史的耻辱柱上。他紧紧盯着李秀成的眼睛，试图从那片翻涌的波澜中捕捉到一丝动摇或愧疚。
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