左宗棠的话，句句如重锤，敲在曾国藩心上。他先是惊愕，随即被左宗棠的怒气和话中的道理刺得面红耳赤。左宗棠看他神色有所松动，语气稍缓，但依旧严厉：
“昔日勾践卧薪尝胆，终灭强吴；汉高祖屡败于项羽，终得天下。一时胜负，何足道哉？涤生兄，你肩负天下之望，岂可因小挫而轻生？起来，拿出你练兵的劲头来。湖南士绅百姓都在看着你，湘军将士还在等着你。”
左宗棠在舱内来回踱步，时而痛斥，时而激励，时而分析局势，指出转机。他没有一句虚浮的安慰，全是扎扎实实的道理和切中要害的批评、指点。曾国藩听着听着，死寂的眼神里渐渐有了光，脸上的羞愧慢慢被一种坚毅所取代。左宗棠的到来，像一剂猛药，强行把他从绝望的深渊里拽了回来。
最终，曾国藩长叹一声，挣扎着站起身，对左宗棠深深一揖：“季高兄……骂得好！国藩……知错了！” 他拿起案上的遗折和笔，投入了旁边的火盆。火焰腾起，吞噬了那份绝望的告别。
左宗棠见状，紧绷的脸上终于露出一丝不易察觉的宽慰。他没有久留，看曾国藩情绪稳定，开始着手处理善后，便告辞离去。他此来，不为攀附，不为客套，只为尽一个诤友、一个深知其才、不忍其陨落的同道中人的责任和义务。
在曾国藩人生最低谷、最狼狈的时刻，左宗棠用他特有的方式，拉了他一把。
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