聚义厅内，曹斌、王麟、李归仁三员将领已肃立等候。
得益于吕轻侯等人在原州方向的四处出击，王潇再次积累了足够人口数量，又成功召唤出一万精锐士卒。
“拜见大人！”
王潇点点头，快步走到沙盘前，目光扫过宁州周边的敌我态势标记。
“情况都清楚了吧？谢道安困守孤城，外援已断，正是我军一举破敌之时。”
“大人高见！”
“好，传令全军集结，目标宁州城，此番，势必要与那谢道安做个彻底了断！”
顿时，鹰钩嘴内外战鼓雷动，号角长鸣。
一万生力军浩浩荡荡开出营寨，汇聚成无可阻挡的钢铁洪流，向着宁州方向席卷而去！
数日后。
宁州城下。
烟尘滚滚，旌旗蔽日。
经过急行军，王潇率军抵达宁州城外，与在此围城的张定边、李嗣业部成功会师。
两股精锐合流，兵力达到两万之众，黑压压的军阵如同乌云压城，散发出令人窒息的肃杀之气。
同一时间，雷鸣般的马蹄声从侧翼传来。
负责外围清剿的陈玄策，留下数队骑兵继续监视，威慑周边各州府的零星骚扰，亲率两千精锐赶来汇合。
至此，莽山军集结于宁州城下的总兵力，达到了两万两千余人。
战力彪悍，士气如虹。
大军将宁州城围得水泄不通，一座座营盘拔地而起，刁斗森严，巡逻队往来不绝。
随军工匠立刻忙碌起来，砍伐周边林木，组装云梯、冲车，以及威力巨大的投石机。
宁州城头，京营守军望着城外装备精良的莽山军，以及逐渐成型的攻城器械，绝望的气氛开始不断弥漫。
城内，临时帅府。
卧榻之上的谢道安面色蜡黄，气息微弱，嘴角还不时溢出血丝。
连日来的重病和战败打击，已让他濒临油尽灯枯。
然而，当一名亲兵连滚爬爬地冲进房间，带着惊恐禀报道：“将军！城外、城外莽山贼寇中竖起了王字帅旗”。
谢道安如同被注入了一剂强心针，浑浊的眼眸猛然爆发出骇人光芒！
“王潇......终于来了？！”
他奇迹般地用手臂撑起身体，那模样，竟有几分回光返照的迹象。
“快！快拿我的甲胄来！”
谢道安嘶吼着，不顾亲兵劝阻，强行披上了那身许久未穿的京营主将铠甲。
沉重的甲胄压在虚弱的身体上，让他有些步履蹒跚，但他依旧坚持着，在亲卫簇拥下登上城墙。
城头寒风凛冽，吹动谢道安空荡荡的袖管和花白鬓发。
他扶着垛口极力向城外望去，一眼便看到了那杆在万千旗帜中最为显眼的“王”字帅旗，以及旗下那个恨之入骨的身影。
积压了太久的怨恨、屈辱和不甘，在这一刻轰然爆发！
谢道安运起胸腔中最后一股气，朝着城下厉声高喝道：
“王潇！你这个无耻小儿，阴沟里的爬虫！侥幸得了些势就敢藐视朝廷，反叛大楚！待朝廷天兵一到，定教你灰飞烟灭，死无葬身之地！”
城下，王潇端坐于战马之上，面无表情。
身旁如同铁塔般的李嗣业已然勃然大怒，反唇相讥道：
“呸！谢道安，死到临头还敢大言不惭！朝廷天兵？你说的可是那十万荡寇军？早已被我莽山儿郎杀得片甲不留！”
“郑暄老儿若是不怕死，尽管再派人来送人头！我莽山军照单全收，来多少杀多少！”
李嗣业手中陌刀指向城头，声若洪钟：
“至于你这断臂残废的手下败将，也敢在此狺狺狂吠？有能耐就打开城门，与我大战三百回合！看爷爷不敲碎你的脑袋！”
听闻十万大军竟已灰飞烟灭，谢道安眼前一黑，腥甜直冲喉头，又被他死死咽了下去。
脸色瞬间由蜡黄转为一种诡异的潮红。
如今困守孤城，想要活命，甚至将功折罪，就必须不惜一切代价拖延时间！
等待那不知何时才能到来的援军，或者......其他变数。
想到这里，谢道安当即下令，“带上来！”
很快，两名如狼似虎的京营官兵，将一人拖拽着推到城墙垛口前。
此人披头散发，衣服破烂不堪，上面沾满了已经发黑的血污和污渍，正是被囚禁多日的宁州知府李茂！
谢道安一把抓住虚弱不堪的李茂，将他半个身子推出垛口，让城下的人能够看清，朝着王潇方向厉声喝道：
“王潇！这可是你的好兄弟，你不是讲义气吗？不是重情义吗？”
“若敢下令攻城，本将一刀宰了他！”
王潇抬起头平静地看向那道身影。
李茂感受到了目光，与之在空中交汇。
仿佛看穿了结局，又仿佛下定某种决心。
突然，他仰天大笑起来。
笑声中充满了复杂难言的情绪，有自嘲，有悲凉，更有一种看透世事的豁达。
“这天下英雄如过江之鲫，我李茂兢兢业业为官十余载，却始终郁郁不得志不得志。”
“直到遇到王兄弟，他让我在这宁州知府的位置上真正做了些实事，真正过了把为民做主的瘾！虽死......足矣！”
李茂的目光望向鹰钩嘴方向，带着最后的牵挂与嘱托：“王兄弟！替我照顾好若茵！”
紧接着，他的声音陡然拔高，带着一种近乎悲壮的决绝响彻城头：
“替我还这天下，一个朗朗乾坤——！”
话音刚落，在谢道安及所有京营官兵惊愕的目光中，李茂用尽生命中的最后气力，一把拔出身旁京营士卒腰间佩刀。
刀光闪过，鲜血瞬间迸射而出。
城墙上，一片死寂。
谢道安僵在原地茫然无措。
身边的京营将领和士卒们也全都懵了，他们万万没想到，这个看似文弱的知府，竟然如此刚烈！
城下。
两万余莽山军将士一片肃静，无数双眼睛看着城头那抹溅射的鲜血。
整个战场无人出声，唯有风声呜咽。
王潇缓缓抬起了手。
他的脸上依旧没有任何表情，但那双深邃的眼眸中，仿佛有熊熊火焰在燃烧。
“攻城。”
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