第三百七十三章 蒸汽机突破——工业心脏
崇祯十年的初春，北京城外的西山脚下，一座被高墙环绕、戒备森严的庞大建筑群内，正酝酿着一场足以改变世界面貌的风暴。这里是大明帝国科学院的机械实验场，与其说是工坊，不如说是一座为未来而建的圣殿。空气中弥漫着煤炭燃烧的独特气味、热油的焦香，以及金属被切割打磨时发出的尖锐嘶鸣。
崇祯皇帝朱由检褪去了龙袍，换上了一身利落的藏青色工装，正与帝国科学院院长宋应星、以及从南方紧急召来的机械天才、官拜工部员外郎的王徵，一同围在一个巨大的、泛着暗沉金属光泽的怪物身旁。
这怪物，便是根据崇祯提供的“纽科门式”原理，结合大明顶尖工匠技艺，历时数年，耗费巨资，历经失败无数，才最终打造出的实验型蒸汽机。它庞大而笨重，主体是一个高达一丈有余的巨型锅炉，连接着粗壮的汽缸和活塞，复杂的杠杆与齿轮结构盘根错节，像一头沉睡的钢铁巨兽。
“陛下，万金之躯，实在不宜亲临此地，此处油污遍布，水火无情，万一……”宋应星看着皇帝袖口沾染的油渍，忧心忡忡地劝谏道。这位毕生致力于“格物致知”的大学者，如今脸上写满了疲惫与兴奋交织的痕迹，眼中有血丝，却闪烁着年轻人般的光彩。
崇祯摆了摆手，目光死死盯住锅炉上方那个简陋的压力计，语气带着不容置疑的坚定：“宋卿，朕若不来，如何知道这‘工业心脏’是否真的开始跳动？纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。这，将是我大明超越汉唐，真正迈向千古未有之强盛的起点！朕必须亲眼见证。”
他转过头，看向一旁神情专注、甚至有些痴迷的王徵：“王员外郎，你根据朕的草图，改进了这个冷凝分离装置，效果如何？”
王徵猛地回过神，激动得有些语无伦次：“陛下圣明！臣……臣只是依陛下点拨的‘提高热效’之原理，将冷凝环节与汽缸分离。以往纽科门机，汽缸既要加热又要冷却，大量热能徒耗于反复加热缸体，效率低下，如同老牛破车。如今，我们将冷凝器独立出来，汽缸可始终保持高温，每次蒸汽做功，效力至少可提升三成！若锅炉压力能再提升……”
他的手指颤抖地抚摸着那些冰冷的铜管和阀门，如同抚摸情人的肌肤。“只是，陛下，这密封仍是难题，高压之下，蒸汽泄漏如影随形。还有这锅炉，若要产生足够推动大型机械的压力，对钢板韧性与铆接工艺要求极高，目前我们的工艺，已是极限……”
崇祯点了点头，他比任何人都清楚其中的技术鸿沟。这不是简单的抄图纸，而是从材料到工艺的全方位挑战。他能提供原理和方向，但具体的工艺突破，需要宋应星、王徵以及成千上万工匠的智慧、汗水，甚至鲜血来填补。
“极限，就是用来突破的。”崇祯的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，“朕知道很难。但再难，也比不上我大明百姓在饥荒中易子而食难！再难，也比不上我大明将士在辽东用血肉之躯抵挡鞑子铁骑难！这蒸汽之力，看似无形，实则有雷霆万钧之势。它若能驱动抽水机，便可解矿区积水之苦，让深层矿藏重见天日；它若能牵引织机，则我大明布匹可衣被天下；它若将来能推动舟车……则万里之遥，旦夕可至！”
他描绘的蓝图，让宋应星和王徵呼吸都变得急促起来。他们仿佛看到了矿井深处，巨大的蒸汽水泵轰隆作响，将地下水抽干；看到了纺织工坊里，成千上万的纱锭在蒸汽的驱动下飞旋，效率百倍于人工；甚至看到了无帆无桨的钢铁巨舰，劈波斩浪，驰骋于万里海疆。
“陛下……真乃神人也！”王徵扑通一声跪倒在地，热泪盈眶，“臣等……必竭尽驽钝，死而后已！”
“起来。”崇祯亲手将他扶起，“朕不要你们死，朕要你们活着，看着这钢铁巨兽，如何为我大明拉出一个煌煌盛世！开始吧！”
命令下达，整个工坊瞬间进入一种极致的紧张状态。巨大的燃煤锅炉早已烧得滚烫，工人们汗流浃背，按照反复演练的步骤，扳动阀门。一股灼热的白汽带着刺耳的嘶鸣，从泄压阀口喷出，随即被主阀门引导，涌入巨大的汽缸。
时间仿佛凝固了。所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在那根连接着活塞的巨大横梁上。
一秒，两秒……寂静中，只有蒸汽在管道内奔流的闷响和锅炉燃烧的噼啪声。
突然！
“动了！动了！”一个眼尖的年轻工匠失声惊呼。
那根沉重的横梁，仿佛被一只无形的巨手推动，发出“嘎吱……嘎吱……”令人牙酸的摩擦声，极其缓慢，却又无比坚定地，开始向下摆动！紧接着，通过复杂的杠杆和曲轴结构，连接在另一端的飞轮，开始艰涩地转动起来！
一开始，它慢得如同蜗牛，每一次转动都似乎用尽了全力，金属构件承受着巨大的压力，发出痛苦的呻吟。活塞在汽缸内的运动，伴随着有节奏的“嗤……嗤……”的排气声，那是分离式冷凝器在努力工作。
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