朔风卷着砂砾，刀子似的刮过送嫁车队猩红的帷幔。车轮碾过胤朝都城朱雀大街的青石板，发出沉闷的呜咽。车窗外，粘腻腐烂的菜叶“啪”地砸在描金的车辕上，汁水顺着华丽的木纹缓缓下淌，留下肮脏的痕迹。
「北狄蛮子！滚回去！」
「贡品也配走朱雀门？我呸！」
恶毒的咒骂和哄笑声穿透厚重的车壁，像淬了毒的针，密密麻麻扎进来。冷焰端坐在摇晃的车厢深处，繁复沉重的嫁衣金线在昏暗的光线下流转着冰冷的光。她脊背挺得笔直，如同一杆插在冻土里的标枪，双手交叠放在膝上，指甲深深陷进掌心软肉里，印出几道弯月似的白痕，又迅速被涌上的血色淹没。
痛楚尖锐，却让她混沌的思绪裂开一丝清明。掌心的刺痛压下了胃里翻江倒海的恶心——那味道，是腐烂的菜叶混合着街边阴沟的浊臭，是胤朝帝都对她、对整个北狄毫不掩饰的轻贱与羞辱。
车帘缝隙透入的光线切割着她毫无表情的脸，一半在明，是精心描绘却毫无生气的倾城之姿；一半在暗，深潭般的眼底蛰伏着比北狄极夜更冷的寒芒。
「公主……」跪坐在侧的老嬷嬷声音发颤，带着浓重的北狄口音，浑浊的眼里满是痛楚和忧虑，「您…千万忍着些，到了王府…」
冷焰没有转头，目光依旧穿透那狭窄的缝隙，落在车外一张张因鄙夷和兴奋而扭曲的胤人脸上。她只是极轻微地点了一下头，幅度小得几乎看不见。
「嬷嬷放心，」她的声音很轻，像一片羽毛落在积尘上，却奇异地带着一种磐石般的定力，「我知道该怎么做。」
忍。这个字，从她踏上和亲车辇的那一刻起，就已用刀刻进了骨髓里。北狄积弱，一场惨败，无数儿郎的尸骨填满了鹰愁涧，换来的便是她这位“尊贵”的三公主，被当成求和的贡品，送入这龙潭虎穴般的胤朝摄政王府。
车队在愈发鼎沸的嘲骂声中，终于驶入了那座森严如巨兽匍匐的府邸。朱红的大门在她身后缓缓合拢，发出沉重而压抑的闷响，彻底隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了最后一丝稀薄的自由气息。门内，是死一般的寂静，只有车轮碾过石板路的单调声响，仿佛正将她拖向坟墓。
没有宾客盈门，没有鼓乐喧天，甚至连一个像样的迎亲仆役都没有。只有几个穿着玄色劲装、腰佩长刀的侍卫，像冰冷的石雕般立在甬道两侧，目光如实质的冰锥，带着审视和毫不掩饰的轻蔑，刺在她身上。
她被两个面无表情的粗壮仆妇引着，穿过一道又一道幽深的长廊。廊下悬着的惨白灯笼在穿堂风中摇晃，投下幢幢鬼影。空气里弥漫着浓重的沉水香，甜腻得令人窒息，却压不住那股从砖石缝隙里渗出来的、陈年的血腥与铁锈混合的阴冷味道。
最终，她被推进了一间极尽奢靡却又空旷得吓人的巨大寝殿。
殿内红烛高烧，粗如儿臂，烛泪堆叠，淌下猩红的痕迹，如同凝固的血。正中一张巨大的紫檀木拔步床，雕着繁复的鸾凤和鸣图案，在跳动的烛光下，那鸾凤的眼珠竟透着几分诡异的狰狞。地上铺着厚厚的猩红波斯毯，踩上去悄然无声，仿佛能吸走一切生机。
殿内并非空无一人。一个穿着桃红遍地金褙子、身段妖娆的年轻女子，正慵懒地倚在一张铺着白虎皮的紫檀圈椅里，纤纤玉指捏着一把鎏金小剪，慢条斯理地修剪着烛芯。烛火在她精心描绘的眉眼间跳跃，映出眼底一丝毫不掩饰的幸灾乐祸和刻薄。她身后，垂手侍立着两个低眉顺眼、穿着同样服饰的侍女。
这便是萧绝后院里的女人了。冷焰心头掠过一丝冰冷的了然。还未见正主，下马威已然送到。
「哟，」那女子放下小剪，尾音拖得又软又长，带着钩子似的，目光像打量一件货物般在冷焰身上逡巡，「这便是北狄来的‘贵客’了？瞧着倒是有几分颜色，难怪能劳动咱们王爷‘亲自’迎娶。」她刻意加重了“亲自”二字，满是嘲讽。
冷焰垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了所有情绪。她不语，只是按照北狄的礼节，微微屈膝，行了一个无可挑剔的礼。
「啧，」女子嗤笑一声，站起身，袅袅婷婷地走到冷焰面前，一股浓郁的甜香扑面而来，「哑巴了？还是听不懂人话？」她伸出染着鲜红蔻丹的手指，竟要朝冷焰覆着沉重珠冠的脸颊戳来，「进了这摄政王府的门，就得懂这里的规矩！莲姬姐姐我今日，便教教你第一个规矩——」
就在那涂着蔻丹的指尖即将触到珠帘的前一瞬，殿门处传来“吱呀”一声刺耳的摩擦声，被人从外面猛地推开！
一股裹挟着深秋寒意的风猛地灌入，吹得满殿烛火疯狂摇曳，光影乱舞。莲姬的手像被烫到般倏地缩回，脸上瞬间堆起谄媚到极致的笑容，扭身迎了上去。
「王爷！您可算来了！妾身正想着替您调教调教这新来的妹妹，让她懂点规矩呢！」声音甜得能滴出蜜来。
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