一连串的反问，问得周侍郎面红耳赤，哑口无言。满座之人，有不少是明事理的，听了沈清辞的话，纷纷点头附和。
“沈小姐说得对，女子亦能有大作为！”
“周大人未免太过迂腐了！”
“就是，新政之下，人人平等，为何还要苛责女子？”
议论声此起彼伏，周侍郎等人顿时陷入了孤立无援的境地。
沈清辞见状，并未赶尽杀绝，反而话锋一转，笑着说道：“其实今日雅集，清辞倒是带了一份薄礼，想与各位大人分享。”
她说着，示意丫鬟呈上一个精致的食盒。打开食盒，里面是几坛封口的玉瓷瓶，一股浓郁的桂花香混合着酒香扑面而来，令人食欲大动。
“这是清辞亲手酿的金桂酒，”沈清辞拿起一坛，递给周侍郎，“暮秋时节，桂香正浓，用新酿的桂花酒招待各位大人，也算不辜负这良辰美景。至于方才的争论，不过是学术探讨，各抒己见罢了。清辞年轻识浅，有说得不对的地方，还望各位大人海涵。”
她这一手，既给了周侍郎等人台阶下，又不失体面，可谓是四两拨千斤。
周侍郎看着手中的酒坛，脸色一阵青一阵白，最终还是接过了酒坛，干笑两声：“沈小姐有心了。”
陆景渊见状，笑着说道：“既然有如此佳酿，不如我们今日就抛开争论，饮酒赏桂，畅谈古今，岂不快哉？”
众人纷纷赞同。丫鬟们很快摆上酒杯，将金桂酒一一斟满。酒液清澈，泛着淡淡的金黄色，入口甘醇，带着桂花的甜香，回味悠长。
“好酒！真是好酒！”李大人喝了一口，忍不住赞叹道，“沈小姐不仅才思敏捷，酿酒的手艺也是一绝！”
“李大人过奖了，”沈清辞浅酌一口，笑意盈盈，“不过是闲来无事，瞎琢磨出来的罢了。”
席间气氛渐渐缓和下来，周侍郎等人也不再提及之前的争论，只是偶尔与众人探讨几句经史，倒也显得融洽。沈清辞凭借着渊博的学识和风趣的谈吐，与众人谈笑风生，无论是诗词歌赋，还是天文地理，都能信手拈来，引得众人频频侧目，赞叹不已。
陆景渊坐在一旁，看着沈清辞巧笑倩兮的模样，眼中满是欣赏。他发现，这位侯府千金，不仅容貌倾城，更有着一颗七窍玲珑心，无论是应对刁难，还是化解僵局，都做得恰到好处，既不失风骨，又不乏温柔，实在是难得一见的奇女子。
酒过三巡，菜过五味，忽然有个年轻学子起身问道：“沈小姐，晚辈有一事不明，想向小姐请教。近日京中流传，新政推行青苗法，虽说是为了救济百姓，但也有不少贪官污吏借机盘剥，致使民怨沸腾。不知小姐对此有何看法？”
这个问题，可谓是直击要害。青苗法是新政的核心举措之一，推行以来，确实存在一些弊端，被不少人抓住把柄，用来攻击新政。
众人的目光再次聚焦在沈清辞身上，连周侍郎等人也打起了精神，想看看她如何回应。
沈清辞放下酒杯，神色平静：“这位公子所言，确是实情。任何一项新政推行之初，都难免会出现一些问题，青苗法也不例外。贪官污吏借机盘剥百姓，这是国法所不容的，也是新政推行者所深恶痛绝的。”
她顿了顿，继续说道：“但我们不能因为这些个别现象，就否定青苗法的初衷和成效。在青苗法推行之前，每到青黄不接之时，就有不少百姓因无钱买粮，被迫向地主豪绅借高利贷，最终倾家荡产。而青苗法的推行，正是为了打破地主豪绅的垄断，让百姓能够以较低的利息向官府借贷，度过难关。据我所知，如今已有不少州县的百姓因青苗法受益，生活得到了改善。”
“至于那些借机盘剥的贪官污吏，”沈清辞眼中闪过一丝厉色，“朝廷早已有所察觉，近日正在严查此事。相信用不了多久，这些害群之马就会被绳之以法，给百姓一个交代。新政的推行，本就是一个不断完善的过程，有问题不可怕，可怕的是因噎废食，半途而废。”
她的话，既承认了新政存在的问题，又阐明了新政的积极意义，同时还给出了应对之策，条理清晰，逻辑严谨，让人无可辩驳。
那年轻学子恍然大悟，拱手道：“多谢沈小姐指点，晚辈明白了。”
周侍郎等人听了，脸色更加难看。他们本想借着这个问题，让沈清辞陷入两难境地，没想到她竟然应对得如此完美，不仅没有贬低新政，反而还为新政正了名。
陆景渊笑着补充道：“沈小姐说得极是。新政推行不易，难免会遇到各种阻力和问题，但只要我们坚守初心，及时调整完善，就一定能够让新政惠及更多百姓。如今陛下圣明，大力支持新政，相信在不久的将来，一定会国泰民安，百姓安居乐业。”
众人纷纷点头称是。席间的气氛，彻底被沈清辞和陆景渊主导，周侍郎等人再也掀不起什么风浪。
雅集一直持续到月上中天，众人才尽兴而归。周侍郎等人走的时候，脸色阴沉得能滴出水来，显然是乘兴而来，败兴而归。
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