新历118年，5月。
北岛的春天，带着海盐的涩味，悄然降临。
北岛首府帕默斯顿新建的工坊区日夜轰鸣，军营中新招募武卫军的操练口号声震天动地。
一切工作都在炎思衡的意志下，以前所未有的速度疯狂运转。
改革的大幕已然拉开。
“擎天之路”的基石正在一块块夯实。
但是，理想照不进现实的角落，困境也如同环绕岛屿的无尽海水，无声地挤压着这片新生的天地。
最紧迫的，便是北明那条名为“封锁”的绞索。
尽管北岛上下同仇敌忾，内部改革如火如荼，但资源的匮乏是客观存在的铁律。
区区一岛之地，纵有万丈雄心，又怎能与掌控一国之力的北明比拼消耗？
停泊在港口外的北明战舰，数量似乎并未大增，但它们像嗅到血腥味的鲨鱼，日夜逡巡，组成一道若隐若现的封锁线。
来自大陆的商船早已绝迹，偶尔有胆大的商船试图靠近交易，也大多被北明的巡逻舰驱离或击沉。
盐、铁料、优质木材、特效药材……多种关键物资的储备数字，在沮广平的账本上，正以一种令人心悸的速度持续下滑。
“大人，库内存铁，仅够军工工坊全速运转一个月。治疗疾病和创伤的几味主药，已经见底……”总督府内，沮广平捧着账册，眉头拧成了死结，声音干涩地汇报着。
炎思衡站在巨大的海图前，背对着众人。
他的身体依旧清瘦，但脊梁挺得笔直，仿佛一柄收入鞘中的利刃，沉默却散发着令人不安的锋锐。
他没有回头，只是手指无意识地敲击着地图上北岛的轮廓，发出沉闷的笃笃声。
厅内气氛凝重。
荀文若、陈长文、张文远、张儁乂、高孝伏等核心人物尽数在场，人人面色沉肃。
硬拼？无异于以卵击石。北岛现有的海军力量，在黄公衡的拼命整备下虽有所起色，但无论是数量还是舰船质量，都远不足以正面突破李永肃的舰队，更别提李永肃身后代表着的整个北明国力。
“妈的！难道就眼睁睁看着那姓李的兔崽子把咱们困死在岛上？”高孝伏猛地一拳砸在桌上，实木桌面发出痛苦的呻吟。
他性情暴烈，这种钝刀子割肉的憋屈感几乎让他发狂，“要不我直接带人，趁夜摸上去，击沉他几艘船！”
“然后呢？”荀文若声音冷静地响起，“引来李永肃更大规模的报复，将封锁彻底收紧？甚至给他借口发动总攻？孝伏，勇武可贵，但不要逞一时之快，这样会坏了大局。”
高孝伏梗着脖子，还想反驳，但对上荀文若那深邃平静的目光，最终还是悻悻地哼了一声，不再言语。他知道，荀文若说的是对的。
炎思衡终于转过身，脸上看不出喜怒：“文若所言极是。困局之下，急躁就是取死之道。李永肃巴不得我们自乱阵脚，出去与他决战。”
他的目光扫过众人：“我们的改革，需要时间。精兵非一日可成，新舰更非朝夕可得。在此之前，我们必须忍耐，必须找到破局的关键，而非蛮干。”
就在这时，议事厅的门被轻轻推开。
董休昭悄无声息地走了进来。
他脸上带着一丝长途跋涉后的风尘，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛藏着灼人的炭火。
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。谁都知道，这位执掌北岛情报工作的“都察使”出现，必有要事。
“大人，诸位。”董休昭微微躬身，声音压得较低，却清晰地传入每个人耳中，“我们派往帝都的‘钉子’，传回消息了。”
刹那间，厅内落针可闻。
就连呼吸声都仿佛停滞了。
荀文若的眼中骤然爆发出精光。
当初炎思衡被任命为北岛总督时，他与董休昭未雨绸缪，秘密遴选了一批最忠诚、最精干的情报人员，以各种身份潜入帝都。
这件事极为隐秘，当时除了他、炎思衡和董休昭无人知晓。
这些“钉子”如同投入深海的石子，沉寂了许久许久。没想到，在这个山穷水尽之时，竟然传来了回响！
“说！”炎思衡的声音陡然锐利起来。
“是。”董休昭语速加快，却依旧保持着情报人员特有的条理，“第一，关于李永肃所部内部。我们的人费尽周折，接触到了原游骑兵第五师参谋长，现任李永肃第30军参谋长的贾文和。”
贾文和？
这个名字让炎思衡目光微微一凝。
圣洛平叛时，他曾与这位以智谋沉稳着称的参谋有过合作，彼此欣赏，颇有惺惺相惜之意。贾文和甚至私下表达过对炎思衡才能的钦佩，认为他非池中之物。
“贾文和暗中递话，”董休昭的声音带着一丝不可思议，却又无比肯定，“他表示，李永肃刚愎自用，急功近利，排斥异己，并非明主。他及其部分麾下将领，更对刘文、付俊弑君篡位、清洗忠良之举深恶痛绝……他们，心向大人，愿为内应！”
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