“荒谬！简直是拿国运做儿戏！”有人直接提出了反对意见。
“大人！圣洛邦联的战役才刚刚结束多久？杜伊夫根的叛乱才刚刚结束多久？将士们需要休整，新占区人心还需要拉拢！帝国是什么？那是盘踞了中央大陆几百年的庞然大物！更何况还有名将方先觉，我们对战方先觉的胜率几乎是零！这个时候倾巢而出，那帮帝都的大老爷们，脑子里都进水了吗？！”督丞部一个官员的质问带着滔天的怒火，每个字都砸在众人紧绷的心弦上。
“够了！”陈长文脸色微变，低声喝止。作为主管民生的督丞，他更清楚北岛此刻的脆弱。大量新移民刚刚落地生根，工坊、农田、港口刚刚恢复运转，整个北岛就像大病初愈的病人，急需静养。这要是再抽调两万精锐，北岛不仅没有主力镇守，更有可能为了安全，还会继续抽调壮年参加预备队，这无异于抽筋拔骨！一旦有什么风吹草动，后果不堪设想！他放在膝上的手，无意识地攥紧了官袍的下摆。
沮广平更是眉头紧锁，手中那串油亮的算盘珠被他捻得飞快，发出密集而焦虑的“嗒嗒”声，仿佛在疯狂计算着两万大军远征所需的恐怖钱粮，以及北岛被抽空后可能面临的财政深渊。那声音在死寂的议事厅里显得格外刺耳。
所有人的目光，惊疑、沉重、愤怒、忧虑，最终都聚焦在炎思衡身上，等待着他的决断。空气紧绷像是拉满的弓弦，仿佛再施加一点力量就会彻底崩断。
炎思衡迎着众人的目光，脸上依旧沉静，“军令如山。陛下的意志，便是北明前进的方向。我虽然是总督，但更是军人，纵使知道前路是刀山火海，也没有退缩的理由。”他顿了顿，“但，军部要两万，我北岛，只出八千！”
“八千？！”
这两个字如同惊雷，再次在议事厅炸开！连一直沉默的董休昭，兜帽下的阴影都微微动了一下。
炎思衡无视众人眼中的惊涛骇浪，手指精准地点向沙盘上代表游骑兵第一师三个旅的标识：“张儁乂的第二旅，高孝伏的第三旅，这八千精锐，随我出征，剩下的人从守备队和预备队中抽调，凑足两万人。”
他的手指随即移开，重重落在代表张文远第一旅驻防的奥特兰区域的蓝色小旗上：“至于张文远的第一旅，全员留守奥特兰！剩下的守备队、预备队也由张文远统一节制！”
“大人！”法孝直再也按捺不住，霍然起身！他的眼睛紧紧盯着炎思衡，“这绝不可行！ 这场战争必定凶险万分，却只带八千主力，剩下的人全是没见过血的新兵，战力根本无法保证！”
他枯瘦的手指猛地指向沙盘上帝国的东南特辖区：“再看敌手！帝国东南特辖区的总制——薛岳！这人能和方先觉并称‘帝国双壁’，绝非浪得虚名！他经营东南多年，兵精粮足，又熟悉地理气候！我军两万弱旅，撞入他的天罗地网，无异于以卵击石！大人一人身系北岛和炎氏一门的希望，怎么可以亲犯险境？第一师的主力必须尽数出战！至少……能保大人周全！”他苍老的声音因激动而微微发颤，那份深沉的忧虑与回护之意，溢于言表。
法孝直话音未落，角落阴影里，董休昭冰冷的声音幽幽响起，瞬间给议事厅本就压抑的空气又注入一股森然寒意：
“参谋长所言极是。这里是情报处的密报，”他微微抬起下巴，冷冷说道，“按照军部的计划，这次贾复将担任进攻帝国东南特辖区的总指挥。我们在圣洛邦联征战的时候，他也是总指挥。那时起，我们就结下了不小的梁子，现在要是再这么安排，实在不妥。”
他顿了一顿，声音压得更低，“况且，按照贾复心胸狭窄，嫉贤妒能的性格，尤其是对我们游骑兵屡立战功心怀嫉恨，这次再深入薛岳经营多年的虎穴……是前有狼后有虎。大人，不得不防！所以请大人收回成命，尽起精锐！”
“请大人收回成命！末将愿率第一旅为先锋！”张文远也抱拳低吼，甲胄铿锵。张儁乂、高孝伏也同时起身，脸上写满了忧虑。沮广平捻动算珠的手指停了下来，陈长文眉头深锁，目光中充满不赞同。议事厅内，几乎所有人的意志都拧成了一股绳——反对！
压力从四面八方挤压而来，几乎要将主位上的炎思衡淹没。烛火在他深潭般的眼眸里跳动，映不出丝毫波澜。
就在这几乎凝滞的僵持中，荀文若清朗而沉稳的声音响起，带着奇异的抚慰和穿透力：
“诸位拳拳之心，都是为大人计，为北岛计。”他缓缓起身，身姿挺拔如修竹，目光温和却坚定地扫过众人，最终落在炎思衡沉静的脸上，“大人如此安排，也是考虑深远，不止关于眼前这一战，也不止于北岛这一地。大人所考虑的是……”他微微一顿，声音清晰而沉重，“万一战败，帝国兵锋反噬，北明全国精锐尽失，都时候……谁来守住这最后的退路？谁来保住这北岛数万军民、以及……北明未来的最后一点火种？”
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