老凯恩默默地拿出印泥和文书，放在彼得脚边，然后带着两个力工悄然退开几步，将这片混杂着泪水、银光和微弱希望的空间，留给这对挣扎在深渊边缘的父女。
……
帕默斯顿城区，现在处处是生机勃勃的工地。
自从炎思衡决定将首府定于此地后，帕默斯顿正以肉眼可见的“成长”。原本还算宽敞的主街“鲁科萨大道”被拓宽了一倍还多，两侧新栽下的行道树幼苗在五月的风里舒展着嫩叶。街道两旁，大量旧有的、带着特恩兰特繁复雕花风格的石质或木构建筑被改建，取而代之的是一排排线条简洁硬朗、以实用为主的砖石结构新屋。这些建筑未来将会变成总督府各部门、工坊、商铺和学校。
大道尽头，一座利用特恩兰特贵族旧行宫改建而成的新总督府已初具雏形。虽然炎思衡严令“一切从简”，但作为北岛的象征，其占地和用料依旧透着一种沉稳厚重的力量感。
此刻，在总督府工地旁临时划出的一片空地上，人声鼎沸，更是热闹非凡。一块刷着醒目白漆的木牌竖在那里，上面用规整的北明文字写着：“帕默斯顿基础学校招生处”。
队伍排得老长，弯弯曲曲绕了好几圈。队伍里多是八九岁的孩子，穿着或新或旧但都浆洗得干干净净的衣裳，小脸上带着紧张、好奇和掩饰不住的兴奋。拉着他们手的父母，则多是像王大山这样的新移民，或是北岛本地的普通工人、小贩。他们的脸上混杂着疲惫、风霜，但现在，望向队伍前方几张书桌后坐着的教书先生时，眼中都燃着同一种灼热的光——那是望子成龙的光，更是对“不收钱就能念书”这条政令所代表的、触手可及的未来的深切期盼。
“名字？年龄？父母姓名？住哪一区？”一个面容温和的中年先生正边执笔，边温柔地问着面前一个紧紧攥着母亲衣角、脸蛋红扑扑的小女孩。
“苏珊……苏珊·贝克，七岁……父亲叫汉斯·贝克……在……在城西的伐木场做工……我们住木场区…”女孩的母亲，一个年纪不大却脸上刻满风霜的妇人，紧张又激动地抢着回答，生怕说慢了名额就没了。
“好，苏珊·贝克。”先生微笑着在名册上工整地写下名字，递过一块刻着编号的木牌，“收好这个，这个月二十号，带着木牌到城东原‘老磨坊’报到。学习的材料，学校会发。”
妇人接过木牌，如同捧着稀世珍宝，粗糙的手指一遍遍摩挲着上面的刻痕，眼圈瞬间就红了，对着先生不住地鞠躬：“谢谢先生！谢谢总督大人！谢谢！孩子能念书了……能念书了……”她语无伦次，拉着懵懂的女儿挤出人群，脚步都轻快得像要飞起来。
队伍缓慢而充满希望地向前移动着。阳光洒在孩子们仰起的稚嫩脸庞上，洒在父母们饱含期冀的眼中，也洒在那块写着“基础学校”的木牌上，仿佛镀上了一层温暖的金边。
朗朗的读书声，似乎已在这片充满希望的土地上空隐隐回荡。
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