“将军，夜安！”他用带着口音的通用语问候。
炎思衡停下脚步，点了点头，脸上难得露出一丝温和：“老塔克，生意还好？”
“托将军的福！好！比在老家好！”塔克用力点头，指了指酒馆里喧闹的客人，“大伙儿都说，有将军在，踏实！听说您要去帝都领大赏？”他的语气里带着由衷的高兴和一丝不易察觉的担忧。
“嗯，去去就回。”炎思衡简单回答，目光扫过酒馆里那些肤色各异、却同样带着满足神情的面孔——有北明本土移民，也有像塔克这样的特恩兰特原住民。他治下的北岛，虽远谈不上富庶，却少有苛政，税赋合理，律法相对公正，给了这些背井离乡或曾被征服的人们一条活路，一份安稳。这种认可，比帝都任何一枚勋章都更让他觉得沉重而有价值。
他继续前行，走向城外黑黢黢的垦殖区方向。海风吹动他未着锦袍的军大衣下摆，背影挺拔如崖边孤松。帝都的华彩乐章已然奏响，但他心之所系，依旧是这片他守护的土地和土地上的人。只是，帝都的漩涡和大陆腹地正在酝酿的惊雷，注定要将这位年轻的将军，卷入更汹涌的时代洪流之中。他摩挲了一下左肩旧伤处隐隐传来的、如同预警般的阴痛，步伐沉稳地没入了夜色。
帝都的华灯、塞北的烽烟、草原的风雪、北岛的涛声……新历117年的初春，看似平静的过渡之下，铁与火的车轮，正沿着各自既定的轨道，轰然碾向未知的深渊与荣光。
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