赤红色的翎羽，像一滴凝固的鲜血，刺破了帅帐内昏黄的烛光。铜筒已被亲卫队长以秘法开启，那张看似普通的“行军路线勘误图”静静地躺在方先觉的案头。冰凉的玄铁护腕压在图纸边缘，方先觉的目光如同实质的刀锋，一遍遍刮过那些被反复圈点的“黑水河谷”，以及旁边象征“高地”、“埋伏”、“火攻”的抽象符号。
高肃卿……副相……
方先觉的指尖划过图纸角落那处只有他与极少数心腹才懂的暗语标记——“磐石堡，子时三刻，青蚨引路”。
信息清晰得令人窒息：黑水河谷有埋伏！大金设下陷阱，静待帝国主力入瓮！而传递这致命警告的，是皇帝心腹、副丞相高肃卿，动用了代表最高紧急的“绝影”渠道和“赤翎”密令。
然而，一股冰冷的、带着铁锈味的疑云，却在方先觉心中翻滚升腾，比塞北的暴风雪更凛冽。
何平……通敌卖国？勾结大金？
方先觉的指节捏得发白，玄铁护腕发出轻微的铮鸣。他脑海中闪过朝堂上何平低眉顺目的泥塑模样，闪过那串永远盘在指尖的沉香木念珠，闪过袖口一闪而逝的青铜钥匙……那些细微的裂痕、滑落的半枚虎符、刻着“鞑”与“刘”字的珠子……所有的蛛丝马迹，此刻在高肃卿这份血淋淋的指控下，似乎都串联成了指向深渊的锁链。
荒谬！
一个近乎怒吼的声音在方先觉心底炸响。何平是谁？三朝元老，文官之首，帝国丞相！他代表的，是传承了数百年的煌煌文脉，是士大夫“修身齐家治国平天下”的道统！他方家世代簪缨，与何家虽政见不合，甚至势同水火，但那是在这帝国庙堂之内！是为了这蒋氏江山的长治久安！是内部之争！
向大金称臣？引蛮夷之兵屠戮帝国将士？只为那至尊之位？
方先觉的胸腔里仿佛塞满了冰渣，每一次呼吸都带着刺骨的寒意。身为帝国第一名将，帝国最后的擎天巨柱，他骨子里流淌的是骄傲到近乎固执的血液。他无法想象，也无法接受，一个沐浴在帝国荣光之下，享受着无上权柄与尊荣的丞相，会将自己的灵魂和帝国的脊梁，一同卖给那些饮毛茹血、视屠城为荣耀的草原豺狼！
这比战场上的明刀明枪，更令他感到一种深入骨髓的……恶心。
高肃卿……是否也落入了何平的算计？这所谓的密报，会不会是何平借高肃卿之手布下的另一重迷雾？意在扰乱他的心神，迫使他改变既定方略，甚至延误战机？毕竟，何平在朝堂上“支持”出兵的态度，本身就透着诡异。而高肃卿，虽有忠直之名，但终究是文臣，他这份情报的来源是否绝对可靠？为何不是皇帝陛下的密旨？陛下……对此事又是否知情？
疑虑如同毒藤，缠绕着方先觉的理智。他信任高肃卿的忠诚，但这份信任，在“丞相通敌”这个足以颠覆帝国根基的恐怖指控面前，显得如此单薄。
烛火噼啪一声爆响，将方先觉映在帐壁上的影子拉得狰狞晃动。他猛地闭眼，再睁开时，眸中已只剩下冰封般的决绝。
不能全信，但绝不能不信！
数万帝国最精锐儿郎的性命，帝国的国运，都系于他一身。他输不起！哪怕只有万分之一的可能，他也必须将这万分之一的威胁，扼杀在萌芽！
“来人！”方先觉的声音不高，却带着金铁交鸣般的穿透力。
亲卫队长如同一道影子，悄无声息地出现在帐内，单膝跪地。
方先觉拿起那张图纸，指尖在“黑水河谷”的位置重重一点：“传令：‘墨麒麟’亲卫第三、第七小队，即刻脱离主力，化整为零，秘密潜入黑水河谷两侧百里范围。任务：最高级别静默潜伏，侦查一切异常兵力调动、工事修筑、物资囤积迹象。尤其注意高地、隘口、水源地。启用‘地听’秘术，不惜代价，查明是否有大规模伏兵！所得情报，以‘青蚨’最高密级，直报于我！记住，宁可无功，不可暴露！若遇盘查……”方先觉眼中寒光一闪，“格杀勿论！”
“遵命！”亲卫队长没有丝毫犹豫，接过指令，身影再次融入阴影。
这是方先觉手中最锋利、最隐秘的匕首，是他在无数次血战中淬炼出来的“眼睛”和“耳朵”。派他们去，是代价巨大的保险。
紧接着，方先觉又铺开一张空白军令：“着令：前锋军少将司马错。”
笔走龙蛇，军令迅速写成：“命尔部于主力开拔后，秘密分兵三路。左路，沿‘金狼原’方向佯动，广布疑兵，制造大军佯攻假象，务必逼真！中路，精选善走山路的斥候，携带双倍给养，提前三日，给我把‘黑水河谷’从头到尾，一寸一寸地趟过去！每一块石头，每一片林子，都要查清楚！右路，沿备用路线‘风陵渡’方向潜行，秘密勘察地形、水文、敌情，评估其作为主力备选路线的可行性！所有探查结果，同样以‘青蚨’最高密级，速报！”
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