索恩维克平原的寒风裹挟着焦土气息，将最后几缕硝烟撕成碎片。在接到获胜的消息后，伊凡四世马不停蹄的从多尔布鲁基赶往了新设立的卡拉克行省。他猩红的披风在城垛间猎猎作响，鎏金肩甲映着初升的朝阳，在卡拉克行省首府的青灰色城墙上投下刀锋般的阴影。他俯视着脚下翻滚的金色麦浪——哪怕是在冬季，卡拉克行省的气温依旧温和。
伊凡四世指节无意识地摩挲着腰间镶嵌紫晶的佩剑——这是他父亲在远征东加斯庭时获得的战利品。“沙沙——”
麦穗摩擦的声浪掠过耳际，恍惚间竟与那夜的箭雨破空声重叠。伊凡眯起冰蓝色的瞳孔，仿佛又看见铁蹄踏碎霜月的场景：罗斯重骑兵的锁子甲挂满冰棱，马蹄将冻僵的尸首碾进黑土地，垂死战马的嘶鸣与号角声绞作一团。这场持续了二百零三天的拉锯战，最终用几十万具尸骨换来了眼前这片沃土。拿下了东加斯庭地区，他的声望将达到顶峰，这样才有足够的实力面对罗斯内部的问题，他才有足够的实力对付国内那些他早就看着不爽的大贵族。
“陛下！”财政大臣弗拉基米尔裹着貂皮大氅匆匆登上城楼，羊皮卷轴在他怀中发出簌簌轻响。这个素来沉稳的老臣刺客却满脸通红：“赫辛基行省、东保罗行省和日兰德行省的勘探结果……简直不可思议！”
伊凡四世接过卷轴，烫金火漆在掌心留下灼烫的触感。当他看到“铁矿石矿脉延绵四十里，含铁量六成有余”的字样时，嘴角扯出一道锋利的弧度。北风突然转向，将麦田特有的泥土腥甜送进鼻腔，他转身遥望北方天际线——那里隐约可见大金黑旗军在斯基泰冻原上蠕动的黑影，像一群围着腐肉打转的秃鹫。
“传令铸造局。”帝王的声音比霜雪更冷，“尽全力防止从北明和帝国走私来的武器。三个月内，我要看到配备新式火绳枪列装第一近卫军团！新式的蒸汽床弩能屹立在多尔布鲁基和圣保罗格勒的城头！”护甲撞击城砖发出清脆声响，他指尖重重戳在羊皮卷某处，“告诉那群工匠，若是仿造不出能这些武器——”
话音戛然而止。城下突然传来骚动，一队押送战俘的罗斯士兵正用枪托驱赶衣衫褴褛的东加斯庭平民。有个跛脚老者踉跄着栽进麦田，金灿灿的麦穗顿时压倒一片。伊凡瞳孔骤然收缩，佩剑“锵”地出鞘三寸。
“陛下息怒！”近卫长捷列金单膝跪地，铠甲与地面碰撞出沉闷声响，“这些是最后一批战俘，今天他们将分流到南部大区的工厂从事工作，不然……”
剑刃归鞘的金属摩擦声割裂了寒风。伊凡四世凝视着那片倒伏的麦田，忽然想起军需官今晨的禀报：东加斯庭五省今秋收成竟达两千三百万吨，足以养活整个罗斯三年。可那些在田埂间佝偻着收割的，多半是挂着镣铐的战俘与寡妇——她们的丈夫早已变成阵亡名录上一个墨点。
“让农务大臣再抽调三成战俘转去矿场。”这位被称为“雷帝”的大公转身时，披风在身后卷起血色浪涛，“再征发十五岁以上男性——补充到第一近卫军团……”话到此处突然顿住，他看见弗拉基米尔欲言又止的表情。财政大臣的羊皮卷边缘已被攥出裂痕，这个素来精明的老狐狸此刻竟不敢与自己的君主对视。
伊凡四世转身望向北方的天际，那里是已被割让的斯基泰，此刻正被大金的军队踩在脚下：“大金那帮蛮子以为抢了块冻土就能掐住我们的喉咙？！”
……
霜月的第七天，天理大教堂的铜钟响彻了斯奥路行省的首府——雷恩斯克。伊凡四世踩着猩红天鹅绒地毯踏上祭坛，鎏金权杖叩击大理石地面的声响，惊飞了穹顶壁画上栖息的鸽子。十二名身披锁子甲的近卫军抬着三米长的羊皮地图缓缓展开，东加斯庭地区蜿蜒的海岸线像一道新鲜刀疤，刺破罗斯王国版图上经年的冻土。
“从今天开始，这里叫伊凡格勒。”大公的声音在彩色玻璃窗间震荡，指尖划过地图上墨迹未干的港口标记。阳光透过圣像画投射在他脸上，将那道横贯左颊的箭伤照得宛如流淌的金漆——这是他曾还是公国太子时远征东加斯庭时留给他的最后一道伤口，也是他亲手将佩剑刺入当时卡文迪许家族族长心脏时换来的勋章。
教堂地窖突然传来铁链拖曳的声响。被囚禁在此的舒伊斯基大公猛地撞向栅栏，镶满宝石的领扣在石墙上迸出火星：“暴君！你趁着大金进攻斯基泰的机会，不思考怎么退敌，居然把手伸向了自己人！你毁了三十个世袭领主的封地！你对得起罗曼诺夫家族的先祖吗！”
嘶吼声在拱顶激起层层回音，却淹没在突然奏响的《凯旋颂》中。唱诗班孩童清亮的嗓音里，伊凡四世转身俯瞰跪了满地的贵族——他们华服上的族徽正在阴影中颤抖，像一群被拔了牙的困兽，“哼，要不是因为你们这群贵族。我早就统一了整个加斯庭地区！你们现在要为过去的所作所为付出的代价！”
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