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“将军，硫磺掺量再加下去——只怕我们也……。”火器营的老匠人攥着量勺的手在抖，缺了无名指的残掌格外刺目。
景丹一声撕开硫磺袋，雪白的粉末瀑布般倾泻进木桶：“贾复要的是烧穿苍穹的火海，不是年节放的烟花！”这个素来以好脾气着称的将领此刻满脸狰狞，额头青筋随着舰船的颠簸突突直跳。他猛地捶向舱壁，震得头顶油灯乱晃：“整整五十七天！损失了两万多兄弟，连他娘的德尔卡港的外城墙砖都没啃下半块！”
“敌舰！三点钟方向！”了望塔突然炸响破锣嗓子。透过舷窗，能看见杜伊夫根双头狮鹫旗在海雾里若隐若现。
景丹眼中凶光暴涨，抄起浸透鲸油的松木火把，抬脚“砰”地踹开舱门。咸腥海风裹着硝烟灌进来，把他披散的花白鬓发吹得狂舞：“给老子把那棺材轰进海底喂鱼！”——景丹永远忘不了三天前那个画面：亲卫队长被床弩钉在礁石上，肠子流出来还挥舞着刀喊冲锋。
话音未落，北明最新式的火炮已发出震天怒吼。十八门火炮齐射的火光映得夜空血红，铸铁炮弹带着凄厉尖啸扑向目标。杜伊夫根巡逻舰的桅杆刚来得及升起警示旗，整艘船就在连环爆炸中拦腰断成两截。燃烧的残骸间，隐约能听见落水士兵撕心裂肺的惨叫。
“放火船！”景丹的咆哮混在炮声里。三十艘满载枯枝火药的小艇顺着退潮漂出，船尾拖着的油绳在海面划出狰狞黑痕，像极了恶蛟游过的轨迹。
……
德尔卡港了望塔上，德佩正抿着红酒冷笑。镶金望远镜里，北明那些破船就像被拔了牙的老狗。“第七次了。”他弹了弹军报，“北明人的统帅是傻子吗？这么头铁，除了送死还会什么？”杜伊夫根士兵正围着篝火烤鹿肉——这是贵族老爷们只有在打胜仗时才会有的赏赐。
“也就威廉那几个蠢货才会相信，北明有能力突破坚如磐石的德尔卡港防线。”
“那是。只要有大人在，德尔卡港必然万无一失。听说北明把伤兵都拉来当炮灰了。”副官谄笑着递上雪茄，“大人，您看这鬼天气……可不可以让兄弟们放松一晚？”德佩瞥见港口外零星的火光，嗤笑着摆手：“留两队人值夜，其他人都去酒馆——让那些北明杂种听咱们寻欢作乐的声音！”
了望塔上，威廉一拳砸在石墙上，指节渗出的血珠顺着古老砖缝流淌。隔着三层旋转石阶，都能听见酒馆里传来的淫声浪语——德佩竟然在战事最吃紧时，把半数守军放出去喝花酒。
“你这是拿十万将士的命当儿戏！”他冲进指挥室时，德佩正搂着两个舞女调笑。镶着孔雀石的军靴翘在沙盘上，压碎了象征北明主力的琉璃战船模型。
德佩懒洋洋地晃着红酒杯，脖颈上挂着的双头狮鹫金坠闪闪发亮——这是卡雷尔大公亲赐的信物。作为大公最宠爱的外甥，他天生就比威廉这种隔了五代的王室旁支高贵。“阿德莱德的败军之将也配谈兵法？”他嗤笑着用靴尖挑起份战报
威廉额角青筋暴起。一个月前阿德莱德血战，要不是后方那群贵族嚷嚷着要主动出击，他才不会遭受这样的失败。此刻他清晰看见德佩领口的口红印，混着酒气的恶臭扑面而来：“北明这次连伤兵都武装起来了！他们的火船队……”
“火船？”德佩突然大笑，镶着翡翠的佩刀拍在桌上，“北明的莽夫七次强攻，哪次不是被我们烧成烤猪？”他忽然揪住威廉的领甲，金坠硌得对方生疼，“记住，我才是马格里布临时最高指挥官——你现在被解除第三防区指挥权，滚去管厕所吧！”
此刻的德尔卡港灯火通明，仿佛在过丰收节。德佩的亲卫队挨家挨户“请”来酒馆女郎，有个红发姑娘的薄纱裙被扯破大半，却还要强笑着给军官倒酒。港口的守军只剩两队新兵，有个十六岁的弓箭手哆嗦着问老兵：“北明人真的不会来吗？”
“放心喝！”醉醺醺的老兵把酒壶塞到他手里，“那些个杂种只剩下残兵败将……”话音未落，海面突然传来诡异的“滋滋”声。
他们不知道的是，三十艘火船正顺着退潮漂向防波堤。最前排的敢死队里，有个断了胳膊的伤兵正在油桶上刻字——那是给他病重老母的遗书，字迹被油污浸得模糊不清，他们被许诺战死后家里能得到十亩地作为补偿。
……
午夜12点整，海面突然炸开十八道火柱。三条杜伊夫根巡逻舰被气浪掀得倒扣过来，燃烧的水手惨叫着跳海，却在油膜上烧成翻滚的火球。“敌袭！”哨兵刚喊出声就被雷鸟铳的子弹贯穿咽喉。景丹站在旗舰甲板上，看着那个脸上缠着绷带的伤兵抱着火药桶跳进油带——那孩子右臂被炸飞的瞬间，手指还死死攥着刻字的木片。
“第二梯队全速冲锋！”贾复的咆哮震得身旁亲卫的耳膜嗡嗡作响。二十艘突击舰借着西南风猛冲，船头包铁撞角“咔嚓”凿进闸门裂缝。
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