“保持距离！”张儁乂在后方扬起令旗，骑兵的马刀故意砍在敌军脚后跟，“给他们点逃命的盼头！”
艾什蒙德的黄金面甲早不知丢在何处，半张焦黑的脸抽搐着挤进溃军洪流。他残破的披风裹着个吓尿的传令兵，权当人肉盾牌挡着流矢。
“往赤水河故道撤！”他嘶哑的吼声淹没在溃逃的喧嚣中，却不知这正是炎思衡算准的死穴。
……
夕阳像被砸碎的蛋黄般泼在沙海上，把溃逃的灰烬城残军染成了扭曲的血色长蛇。张文远策马立在高处，链锤尖刺上挂着的半截肠子还在滴血。他咧开干裂的嘴唇，看着自己亲手撕开的“生路”……那条30米宽的缺口里，灰烬城的士兵正像被沸水浇了的蚂蚁窝，疯狂推搡着往赤水河故道涌去。
“该该加点料了。”他的军靴猛地一磕马腹，20名游骑兵应声出列。这些精挑细选的士兵在马鞍两侧挂了特制钩索，铁链末端缀着流星锤。当战马冲刺到溃军侧翼时，他们突然甩出钩索——精钢打造的倒刺直接扎进盾牌缝隙，硬生生把300多人的殿后部队拽进了流沙坑。有个镶着金牙的壮汉刚拔出弯刀，整个人就被流沙吞到胸口，沙粒灌进他张大的嘴里，活像被塞满泥土的陶罐。
“放箭！”张文远暴喝声未落，50张轻弩已泼出毒雨。这些特制的三棱箭镞刻着螺旋血槽，中箭者不会立刻毙命，却会浑身抽搐口吐白沫。侧翼的枪阵瞬间炸锅——发狂的士兵挥枪捅穿同袍的咽喉，只因对方抽搐时碰掉了自己的头盔。
艾什蒙德就是在此时察觉异样的。他残破的披风裹着个吓尿的传令兵，权当人肉盾牌挡着流矢。当赤水河故道熟悉的蜂窝岩壁撞入眼帘时，这个残暴的贵族独眼里突然炸开惊恐：“停！都快给老子停……”
可溃逃的洪流早已失控，数万残军像被无形大手推搡着，涌向那道吞噬过无数亡魂的峡谷。
热风掠过蜂窝状的岩穴，发出万马嘶鸣般的呜咽。马成伏在玄武岩的阴影里，雷鸟铳的准星随着溃军先头部队缓缓移动。他能清晰看到最前排士兵的表情——那些人脸上的血痂混合着沙粒，干裂的嘴唇翕动着，似乎在默念什么祷词。
“杆雷鸟铳，”马武用剑尖挑开岩缝里的蛛网，露出后面密密麻麻的射击孔，“也就姓炎的那小子敢这么疯，第一次上战场的武器敢这么用。”他尾指无意识摩挲着早已粉碎的翡翠玉球，碎渣刺入掌心的痛楚让他保持清醒。三天前他们亲手把这些北明军部新研制的杀器运进岩洞时，工匠们曾说这些铳管能承受连续二十轮齐射。
马成的食指扣在扳机上，汗珠顺着鼻梁滑进嘴角。他透过准星看到艾什蒙德的亲卫队长正在挥舞令旗，那面绣着双头狮鹫的战旗破得像个抹布。“500米，300米，280米……”他舔了舔干裂的嘴唇，突然笑了——那个举旗的蠢货居然把金线刺绣的家族纹章露在外面，在夕阳下反着光，活脱脱就是个靶子。
“放！”
两万四千声轰鸣同时炸响，声浪震得岩顶簌簌落灰。马成亲眼看着自己的子弹旋转着穿透三重铁甲，在亲卫队长胸口开出血花。那人惊愕地低头时，第二轮的子弹已掀飞他的天灵盖，红白浆液在夕阳下划出妖异的弧线，正浇在艾什蒙德残破的黄金面甲上。
“魔鬼！是魔鬼在唱歌！”前排士兵突然跪倒在地痛哭流涕。他们不知道这是穿堂风掠过岩穴的声响，更没看见岩壁上突然亮起的火光——马武早让人在蜂窝洞穴里藏了浸过白磷的棉絮，此刻被流矢点燃，幽蓝火光中浮现出无数扭曲鬼影。
“先往山洞里撤退！”幸存的百夫长嘶吼着带头冲锋，却迎头撞上暴雨般的铁蒺藜——马武三天前就带人用浸毒铁丝封死了所有退路。有个轻骑兵想用弯刀劈开铁丝网，刀刃刚碰上去就炸起一团绿火，磷火瞬间把他腐蚀成森森白骨。
灰烬城的士兵彻底疯了。他们抢夺同袍的尸体垒成肉墙，却发现北明的新式铳弹竟然能穿透人盾。有个火枪手刚点燃火绳，整条右臂就突然离体飞起——雷鸟铳的螺旋弹头在体内炸开时，会像绞肉机般把五脏六腑搅成血泥。
“举盾！举铁盾！”艾什蒙德独眼里爬满血丝，拽过三个亲卫的尸体挡在身前。他镶着红宝石的护腕突然崩裂，露出下面被灼伤的皮肤——那是不久前炎思衡在燧石镇用火油给他留下的“礼物”。
岩顶上的马成换了个舒服的姿势，特制的弹头在枪膛里幽幽泛光。这种刻着螺旋纹的子弹里灌满了致幻毒粉，是他特意为某位大人物准备的。
“逮到你了。”准星里出现个撅着屁股往尸堆里钻的焦黑身影，那人的黄金战甲虽然残破，但护心镜上象征贵族家庭的纹章还清晰可见。
子弹旋转着钻入右膝时，艾什蒙德发出的惨叫比岩穴里的鬼哭更刺耳。这个曾经把2万降卒砌进城墙的暴君，此刻像条瘸腿野狗般在血泊里爬行。他疯狂挥刀砍向赶来搀扶的参谋官，刀刃卡在对方锁骨里拔不出来：“废物！连个掩体都找不好！”
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