城墙下突然炸开呛人的烟雾，20几个妇人正把辣椒碾成红雾倒进木桶。酒馆老板娘艾琳娜一脚踩在酒桶上，猩红裙摆扫过焦油渍：“汇锦城的那群杂种敢来，老娘请他们喝特调龙舌兰酒！”
“蒸汽床弩准备！”荀文若突然高喝。二十架蒸汽床弩的在蒸汽的作用下，绞盘发出令人牙酸的吱呀声，2米长的铸铁弩箭泛着寒光。
“都愣着等死吗！”老面包师突然砸碎陶罐，玻璃渣混着焦油溅了一地。这老头把亚麻衬衣往腰上一扎，露出干瘦的胳膊：“北明人把白面包分给崽子们的时候，你们这帮软蛋还在啃掺沙的黑麦饼！”他抡起铁镐吼道，“是男人就跟我扛石料！”
城墙下顿时炸开锅。农妇们扛着木盾冲向箭垛，铁匠学徒用烧红的铁水浇灌碎石块，半大的孩子都开始往箭头上涂抹蛇毒。有个缺门牙的小子抱着比自己还高的箭箱，哐当摔在炎思衡脚边，抬头咧嘴一笑，露出沾着蜂蜜的牙。
炎思衡弯腰拎起箭箱，指尖蹭到箱底黏糊糊的糖渍。他突然想起三天前进城时，这混小子好像还冲他的战马扔过臭鸡蛋。
……
艾什蒙德的狮鹫旗撕开沙尘时，整片荒漠都在震颤。
5万大军如黑色潮水漫过地平线，马蹄掀起的烟尘遮蔽烈日，将天空染成铁锈般的暗红。战鼓声似远古巨兽的心跳，每一声都砸得城墙砖缝簌簌落灰。炎思衡单手撑在垛口，左肩的伤口似乎也被磊磊的战鼓声绷开，血液染红了肩上的绷带，鲜血与墨绿色的药汁顺着指缝滴在墙砖上，瞬间被蒸腾的热浪烤成焦痂。
“调整弩机角度，对准人堆最密的地方！”炎思衡右手拔剑指向城外的敌军，话音未落，一道攻城弩的寒光已撕裂空气。
轰！
碗口粗的铁弩箭洞穿两名北明士兵的胸膛，余势未减地扎进用沙袋垒成的防线，爆开的黄沙混着血雾糊了炎思衡半张脸。他抹了把眼皮上的血沙，看到艾什蒙德居然自己亲自驾驶战车已碾过第一道壕沟——那疯子竟把攻城锤绑在四匹疯马背上，马眼被毒针刺瞎，正癫狂地撞向城墙！
“放火箭！”炎思衡剑光掠过城堞，斩断云梯缆绳的金属颤音刺破战场喧嚣。粘稠黑油如垂死黑龙的最后一滴毒涎，沿着城墙沟槽蜿蜒而下。火箭坠落的轨迹在灰烬城士兵的瞳孔中拉出猩红尾焰，疯马嘶鸣着将燃烧巨木甩向己方军阵，焦糊肉香混着铁器灼烧的腥气在城下爆开。
越过云梯，三道重甲撞破箭雨登上城头，最前方的光头壮汉满脸刀疤，手中双刃战斧抡出残影，瞬间将两名北明士兵腰斩。肠子滑过砖缝时，他舔着斧刃上的血沫狞笑：“艾什蒙德大人说了！砍下北明长官的脑袋，赏金币一万，封燧石镇男爵！”
重赏之下，攻城士兵的眼珠泛起血丝。
炎思衡的剑锋撞上战斧，火星在两人之间炸开。他左臂的伤还未痊愈，整条胳膊还肿胀着，每一次挥剑都像扯动烙铁。一名爬上城头的灰烬城士兵趁机一记膝撞顶向他肋下，却被突然飞来的铁锅砸中面门——
“狗日的尝尝老娘的腌菜缸！”燧石镇的胖妇人抡着铁锅猛砸，酸臭的菜汁糊了敌人满脸。那士兵踉跄后退的瞬间，炎思衡的剑尖精准捅入其喉甲缝隙。动脉血喷溅三丈，浇湿了后方攀城的士兵。
更多的平民涌上城墙。跛脚少年用弹弓射出烧红的铁钉，钉入敌人眼眶时发出“滋滋”的灼烤声；白发老头拆了自家门闩，专门去捅捅云梯的铰链；甚至还有个流鼻涕的孩童抱着陶罐，将滚烫的羊粪灰撒向登城者的头顶。
“在北明没有平民。”炎思衡反手砍翻两名敌兵，染血的睫毛下眸光如刀，“只要站在城头的，都是战士！”
……
当艾什蒙德的狮鹫旗撕开沙尘时，西北角城墙终于发出不堪重负的呻吟。数万士兵如熔岩洪流撞向城门，攻城锤裹着铁皮轰然砸下——
“放！”
炎思衡剑锋劈断缆绳，滚烫的黑油顺着城墙沟槽倾泻。火把掷下的刹那，烈焰如巨兽之舌舔舐敌阵，人形火球惨嚎着四处逃窜。但火油顷刻见底，黑烟中已有灰烬城死士突破了西北角缺口！
“补位！”炎思衡拖着受伤的左臂麻木如朽木，仍死死奋战在西北角的缺口。三名燧石镇青年突然冲出，菜刀劈向敌兵脚踝，铁锹卡住云梯缝隙。跛脚少年用弹弓射出烧红的铁钉，精准钉入攻城士兵的眼窝。
“杂种！！！”艾什蒙德黄金面甲弹开，金黄色的瞳孔倒映着炎思衡的身影。他亲率精锐扑向西北角，战斧劈碎临时捆扎的铁链，火山灰砖轰然崩塌……
“等的就是你！”
张文远的身影如秃鹫般从城头跃下，佩刀贯穿两名敌兵咽喉，顺势踩住坠落的砖石。身后数百名北明的轻骑早已埋伏在街巷，此刻从周围杀出，同时淬毒箭雨泼向攻城锤队伍。
“弩箭省着点！”陈长文镜片泛着冷光，手中算盘珠噼啪作响，“每轮齐射间隔拉长，放他们进射程再打！”
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