“我军猜测，敌军已经提前得知了情况，才会做出安排。”卷轴上的墨迹突然晕染开，似是书写者暴怒之下砸碎了砚台，“第六师残部只剩约3600人，第七师伤亡不大，现两师残部据守艾瑟兰沙滩，依托登陆舰构筑防线，但——”
烛火突然爆出灯花，贾复的视线死死钉在下一行：“从战俘口中得知，阿德莱德有10万守军随时可以出兵艾瑟兰，德尔卡港的30万大军也可以随时通过铁路支援阿德莱德。”他猛地攥紧卷轴，羊皮纸发出不堪重负的嘶啦声。地图上象征艾瑟兰的青铜城徽正在他掌心扭曲变形，仿佛被无形巨力揉捏的玩具。
参谋官瞥见主帅颈侧跳动的青筋，悄然后退半步。
“......恳请总指挥即刻调遣23军星夜驰援。”最后的朱砂印鉴宛如凝固的血滴，“若5日内不见援军，艾瑟兰恐成北明游骑兵的埋骨之地——游骑兵第六师总旗王梁、第七师总旗陈俊，血书于破晓时分。”
惊雷劈落海面，照亮贾复眼底翻涌的杀意。他忽然反手抽出佩剑，剑锋劈开悬挂的沙盘锁链，“先行退往纽特岛再从长计议。”
……
惊雷在铅云间撕开裂口，第一舰队的旗舰“志成号”拖着浓烟撞上无名岛的礁盘。海水裹着焦黑的船板涌上沙滩，二十军残兵跪在泥泞中呕吐——他们的铠甲缝隙里嵌着人肉碎末，那是被杜伊夫根铁刺战车碾碎的袍泽。
“各部汇报损失情况，抓紧时间修理的舰只和救治伤员，至于无法修理的舰只，用残骸垒成掩体！”贾复一脚踹翻瘫软的旗手，染血的佩剑指向岛心岩洞，“弩炮架和火炮全部架到高处！再让斥候把岛上每一寸地皮翻过来——”他嗓音突然卡住，喉结滚动着咽下腥甜。
……
咸涩的海风裹着硝烟灌进岩洞，贾复盯着信使被火把映得忽明忽暗的脸，喉间铁锈味更重了。他忽然抓起佩剑割断半截披风，沾着炭灰在猩红布料上疾书：“告诉景丹，我要他率领23军的第二、第三旅团3天内抵达纽特岛。第一旅团去艾瑟兰支援游骑兵第六师、第七师——如果王梁那两个蠢货还没被做成人皮战鼓的话；再令游骑兵第三、五、八师，放开手脚，给我再最短时间内攻占特恩兰特。”
信使刚要伸手接令，剑锋突然抵住他咽喉。贾复布满血丝的眼睛凑近，瞳孔里跳动着癫狂的火星：“告诉炎思衡，让他赶紧出兵黎凡特，要是他敢在巴布亚多耽搁半天......”剑尖划过信使脖颈渗出血珠，“我就要他的头盖骨当夜壶！”
船只架起风帆的声音被淹没在涨潮声中，贾复突然踉跄着扶住岩壁。掌心黏腻的触感让他低头——石缝里渗出暗红液体，竟是从上层岩洞淌下来的伤兵血水。
“将军！”浑身缠着绷带的副官撞开藤蔓冲进来，“西侧礁石滩发现杜伊夫根的侦察船！”
贾复猛地扯过烛台砸向岩壁，迸溅的火油在洞窟里烧出狰狞黑影：“让炮营把剩下的炮弹全砸过去！这片海域的鱼虾——”他嘶哑的嗓音混着洞顶滴水声，“都别想看到明天的太阳！”
……
千里之外的巴布亚行省，景丹捏碎信笺时，掌心的老茧被蜡封划出深可见骨的血口。
“分兵两路。贾复这疯子真当23军是能撕成几截的蚯蚓？他抬脚踹翻装淡水的水壶，混着血丝的液体在地板上蜿蜒成扭曲的军令状，20军和26军兵败德尔卡港，艾瑟兰战场现在就是个绞肉机——”
副将死死抱住暴怒的主帅，却被景丹反手按在染满海盐的罗盘上，“将军！德尔卡港已经败了！现在整个我们就是最后的希望......”
景丹突然僵住，破碎的信纸被海风卷向燃烧的火把。他看见自己映在盾牌上的脸，最终下令，“传令。”他扯断腰间的兵符砸进炭盆，爆裂的火光中嗓音嘶哑得可怕，“由我率领第一旅团和第二旅团换乘轻帆船走飓风走廊，第三旅团...”喉结滚动着咽下血腥气，“分一半战马给第一旅团，让他们...带着火铳去艾瑟兰。”
当信使战战兢兢捧起调令，景丹突然抽出亲卫的火铳对准他眉心：“告诉贾复。我景丹脾气好是不假，但要是23军的士兵们枉死在分兵路上——”火铳的子弹突然射出，擦着信使的耳朵射进了一旁的木质门板，“我会亲自把他塞进杜伊夫根的铁刺战车！”
……
海平线炸开第一缕炮火时，游骑兵第三师师长刘隆正用牙齿给火铳装弹。他吐出咬碎的铅弹壳，看着血色朝霞染红特恩兰特南岛首府科文斯特要塞的尖顶。“第五师的人到哪了？”他哑着嗓子问，布满烫伤疤痕的右手正在给燃烧瓶绑碎铁片。
“离预定位置还差1公里！”亲卫话音未落，要塞突然响起刺耳的齿轮转动声。十八架蒸汽重弩从城墙裂缝探出，淬毒的箭矢在晨光中泛着妖异的紫色。
刘隆咧嘴笑了。他扯开被硝烟熏黑的军服，露出胸口密密麻麻的旧箭疤：“传令，让第三旅团把老子的棺材抬上来——”当三十具包铁棺椁被推进战壕，他点燃引线时的表情仿佛在给新娘揭盖头，该让杜伊夫根的杂种们尝尝...北明的喜丧了！
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