待哀嚎声远去，炎思衡深吸一口带着蔷薇香的风：“记得8岁那年，你被赵议员家的混小子扯了辫子。”他无意识地摩挲着剑柄缠绳，“我抄起砚台就砸破了那蠢货的脑袋。”
王元瑛噗嗤笑出声，指尖拂过他的眉眼：“结果被人家哥哥追了三条街，最后还是文若哥带着家将来救场。”她突然踮脚凑近，“你当时浑身是血的样子......特别帅。”
炎思衡猛地攥住她的手腕。少女的脉搏在掌心剧烈跳动，像极了突袭前夜的战鼓：“这些年，你总说我是最好的哥哥。”他每个字都像在吞咽碎玻璃，“但有些话......”
“思衡哥哥当然是最好的！”王元瑛突然打断他，眼底泛起水光，“你离开前陪我过得最后一个生日时，送我的海螺，我每天都放在枕边听潮声——”
“我要成亲了。”
夜风骤然停滞。王元瑛的珍珠发卡“叮”地坠入草丛，散开的青丝遮住了煞白的脸。
“对方是吴郡督卫的侄女，性格娴静。”炎思衡机械地背诵着谎言，“等打完这仗就......”
“你骗人！”王元瑛突然揪住他的前襟，指甲透过军装掐进皮肉，“荀文若说军中严禁婚配！你去年才斩了违令纳妾的小旗！”
炎思衡闭眼任由她撕打。少女的拳头砸在胸甲上发出闷响，仿佛舒州城头撞击城门的破城槌。当咸涩的液体渗入嘴角时，他才惊觉自己咬破了舌尖。
“阿瑛，你该看看更广阔的天地。”他抓住她颤抖的肩膀，“帝都的青年才俊......”
“比如刘文那种草包？还是付俊那种蛀虫？”王元瑛突然笑出声，泪水却断了线的珍珠般滚落，“思衡哥哥，你连撒谎都不会。”她猛地扯开衣领，露出心口处的凤凰纹身，“及笄那日我刺的——凤鸣岐山，非梧不栖。”
炎思衡的瞳孔剧烈收缩。浴火凤凰的尾羽蜿蜒至锁骨，每一笔朱砂都刺着他的良心。
“我知道你在怕什么。”王元瑛的指尖抚过他拧紧的眉心，“我知道的——炎夫人病逝那晚，炎伯伯还在前线厮杀，你一个人在祠堂跪碎了三个蒲团。”
“够了！”炎思衡暴喝出声，惊得池塘锦鲤翻起水花。他狼狈地后退，军靴碾碎了精心培育的蓝玫瑰：“明日我就搬去军营，你我......”
“炎思衡！”王元瑛突然从发间拔出银簪，尖锐的尾端抵住咽喉，“你敢再说那个词，我现在就血溅三尺！”
月光在簪首的东珠上凝成寒霜。炎思衡想起母亲临终前握着的玉簪——也是这样抵在惨白的脖颈，也是这样绝望的弧度。
……
清晨五点，军营飘着铁锈味的薄雾。炎思衡正在检查骆驼鞍具，忽然听到辕门外传来清脆的马铃声。刘芷兮的雪狐裘在晨雾中泛着银光，她翻身下马时，腰间狼牙匕首与玄甲碰撞出清响。
“郡主？”炎思衡擦去掌心的骆驼毛，“你怎么......”
“元瑛哭晕了三次。”刘芷兮解下披风，露出内衬暗绣的金线星图。她伸手递出玉匣时，指尖突然悬停在炎思衡手腕上方——那道蜿蜒的旧疤像钥匙般撬开她记忆的锁。
七岁的刘芷兮蜷缩在狩猎场荆棘丛中，华贵的骑装浸透夜露。狼嚎刺破暮色时，马蹄声如惊雷劈开黑暗。11岁的少年逆光挽弓，箭矢擦着狼吻钉入古松。她被拽上马背的瞬间，瞥见他手腕溅出的血珠——正是此刻眼前这道疤痕的弧度。
“别怕。”少年的披风裹住她发抖的身子，血腥味混着松脂气息扑面而来。直到宫灯照亮营地，他才松开护着她的手臂，手腕伤口深可见骨。
“你叫什么？”小郡主攥着他染血的袖口。
少年随意撕下衣摆包扎：“炎家的小卒罢了。”他笑着弹走她发间枯叶，“下次可别再追着兔子跑丢。”
“......需要极地雪莲调养心脉。”刘芷兮将玉匣按进炎思衡掌心，力道大得像是要烙进他血肉。她凝视着那道疤，喉间哽着十年前没问出口的话。
炎思衡困惑地皱眉：“郡主？”
“此药需用沙漠绿洲的晨露化开。”刘芷兮猝然转身，雪狐裘扫过他手腕旧伤。她抽出匕首在沙地划出星图，刀尖刺穿象征贾复的陶土小人：“沙蝎昼伏夜出，最爱噬咬旧伤未愈之人——总旗大人当心背后。”
远处号角撕破晨雾，刘芷兮翻身上马。缰绳在她掌心勒出血痕，如同当年少年手腕蜿蜒的伤。临别时她突然轻笑：“听说沙漠的有一种雪狐会循着血腥味追踪猎物.....总旗大人若猎到白狐，记得留给元瑛做围脖。”
炎思衡望着她远去的背影，莫名想起荀文若曾说过的怪谈——在罗斯的传说里，雪狐是战死者魂魄所化。他摇摇头甩开荒唐念头，全然未察觉腕间旧疤正隐隐发烫。
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