孟燕臣的指尖在笔记本电脑的触控板上滑动，打开一封新邮件：
【自然科学基金委工程与材料学部年度工作安排】
视线在那个“重点项目答辩日期”上停留了足足三秒，食指轻轻叩击光滑的木质桌面，心底泛起一丝难以言喻的紧绷。
答辩时间：明年9月中下旬。
预产期：明年9月22日。
这两个日期，如两颗小行星，在精密的星图上轰然相撞。
国自然基金（NSFC）面上项目，作为国内基础研究领域最高级别、竞争最惨烈的资助项目之一，它意味着什么，孟燕臣太清楚了。
这不仅关乎巨额的、动辄数百万的研究经费，更是一个学者科研能力、创新价值和未来潜力的最高级别认可。
是通往学术金字塔顶端的核心阶梯，是评聘正高级职称不可或缺的硬通货。
小河为了这个项目，投入了多少心血，过去大半年，他看着她像当年备战高考一样，甚至更加苛刻地对待自己。
查阅海量文献，构建理论模型，设计实验路线，反复推敲立项依据和创新点。
每一个字、每一张图都凝聚着她严谨到近乎苛刻的理性思维和追求卓越的野心。
这是她学术生涯的关键一跃，是她规划中明年排名第一、优先级超越一切的头等大事。
而项目的最后一道、也是最残酷的关卡，就是现场答辩。
孟燕臣自己转岗搞教学和科研以后，作为卓有成就的临床科学家，经历过不止一次NSFC的答辩现场。
那绝不是走过场的温和交流，而是真正的学术角斗场。
提前40分钟签到候场。
意味着至少需要提前一小时以上到达指定地点，神经从那一刻起就要绷紧。
全程站立汇报并回答问题。
通常时长30分钟汇报，加上专家提问环节，总时长可能长达一小时甚至更久。
全程保持思维敏捷、表达清晰、仪态端庄，对体力、脑力和意志力都是极限考验。
正装出席，会场冷气通常开得很足，但台上的聚光灯和巨大的心理压力下，冷汗浸透衬衫是常事。
评委专家阵容强大且极其刁钻。
由本领域顶尖学者组成，提问往往直指项目最薄弱、最核心的关键点，不留情面。
逻辑漏洞、数据瑕疵、创新性不足，都会被毫不客气地揪出来。
孟燕臣亲眼见过一些心理素质稍差的申请人，在台上被问得哑口无言、脸色煞白，甚至强忍泪水离场的场景。
这不仅是技术的较量，更是心理承受力的终极试炼。
答辩期间，手机等电子设备必须关机并上交，完全与外界隔绝。
现在，这个对王小河而言至关重要的答辩日，撞上她的孕晚期，很有可能就在预产期前后。
孕晚期最后阶段，身体的重负已达顶峰，胎儿随时可能发动。
任何一点额外的压力，无论是精神的极度紧绷，还是生理上长时间保持紧张姿态，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
此刻，书桌对面的王小河正埋首于厚厚的一堆规划图纸中。
她穿着宽松的白色纯棉家居服，长发随意地用一支铅笔挽在脑后，几缕碎发俏皮地垂在额前。
眼睛亮晶晶的，是闪烁着沉浸在思维迷宫中的专注光芒。
手中的笔沙沙作响，留下流畅的线条和秀美的文字。
“小河，你看看这个。”
孟燕臣的声音不高，一如既往的清冽平稳，只是带着些凝重。
“嗯？”
王小河头也没抬，笔尖未停，只是鼻子里哼出一个询问的音节。
“国自然重点项目答辩的时间安排出来了。”
他将电脑屏幕转向她，“明年9月中下旬。”
“哦，挺好，秋高气爽。”
王小河随口应道，笔尖在纸上飞快地画了一个圈，标注了一个关键参数。
孟燕臣的指尖在笔记本屏幕上那个刺眼的日期上点了点，“跟你预产期撞车了。”
王小河的表情几乎没有太大变化，只是眉梢极其细微地挑动了一下。
“哎呀，这么巧？”
她语气轻松得像在谈论明天的天气，“看来我们这个小家伙，挺会挑日子，想提前感受一下学术殿堂的庄严氛围？”
孟燕臣看着她这副浑不在意的样子，镜片后的眸光深了深，一丝无奈夹杂着担忧悄然滑过。
他身体微微前倾，手肘支在桌面上，十指交叉，姿态依旧沉稳，但语气里多了几分不容置疑的严肃。
“太太，这可不是开玩笑。NSFC答辩，精神压力和体力消耗都是顶级的。往年哭着出来的都有。”
他顿了顿，声音低沉了几分。
“到那时候，你可能说生就要生了，能经得起这种强度的折腾吗？”
他深吸一口气，继续试图用她习惯的逻辑链条来剖析这件事。
“另一种情况，你是刚生完不久就去答辩，顺产还好些，但身体也是极度虚弱。”
“如果是剖宫产，腹部大手术的恢复期，伤口疼痛和活动受限需要数周，至少第一周内是很难坚持上台的。”
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