马桂芳丈夫的工伤事故，在陈默无形的干预下，总算得到了厂里较为妥善的处理，补偿方案基本落实，让马桂芳悬着的心放下了一大半。她对晓燕千恩万谢，虽然并不清楚背后的具体缘由，但直觉告诉她，这和晓燕脱不开关系。她干活更加尽心尽力，仿佛要把这份恩情都揉进面团里。
“林记”的运转恢复了平稳。王彩凤也逐渐适应了城里的生活，偶尔休息时，会絮絮地跟晓燕和马桂芳讲她儿子从省城大学寄来的信，字里行间充满了对母亲的牵挂和学业的勤奋，这让王彩凤觉得再辛苦也值得。晓燕有时会多塞给她几块钱，让她给儿子买点学习用品寄去。
这天下午，天气晴好。菜市场后街比平时更热闹一些，因为附近国营理发店门口的空地上，来了个走街串巷的爆米花摊子。一个老师傅摇着漆黑的、葫芦形的爆米花机，炉火烧得正旺，小孩子们围成一圈，既害怕又期待地捂着耳朵，等着那“嘭”的一声巨响和随之弥漫开的诱人米香。这熟悉的场景和声音，充满了浓郁的市井生活气息。
晓燕刚配送回来，看到这热闹景象，嘴角也不禁泛起微笑。她停好那辆凤凰自行车，正准备进店，却被隔壁传来的一阵富有节奏的“哒哒哒”声吸引了注意力。
声音来自吴大爷家。吴家自从儿子吴小天被“劝”走后，清静了不少。晓燕好奇地望过去，只见吴家那扇平时很少完全打开的窗户如今敞开着，窗台上摆放着一台崭新的、漆光明亮的“牡丹”牌脚踏缝纫机！一个看起来二十出头、梳着两根油亮大辫子的姑娘，正坐在窗前，熟练地踩着缝纫机，手下是一件即将成型的、颜色鲜艳的布料。
那姑娘神情专注，嘴角带着自信的微笑，手脚配合默契，缝纫机针头下流畅地走出一排排整齐的线脚。阳光洒在她身上和那台崭新的缝纫机上，勾勒出一幅充满生机与希望的画面。
晓燕看得有些出神。这姑娘是谁？吴家什么时候买了这么时髦的缝纫机？
正疑惑着，吴大妈提着菜篮子从外面回来，脸上带着久违的、轻松的笑容。看到晓燕，主动打招呼：“林老板，回来啦？”
“吴大妈，您家这是…”晓燕指了指窗口。
“哦，那是我外甥女，叫秀芬！”吴大妈笑呵呵地说，“从乡下来投奔我的。孩子手巧，在老家就跟人学过裁缝！我和老吴商量着，小天那个不争气的走了，日子总得过，就把那点积蓄拿出来，又托人找了张票，买了这台缝纫机，让秀芬试着接点活儿，做做衣服啥的，也算个营生。”
晓燕这才恍然大悟，心里也为吴大妈感到高兴。看来摆脱了败家儿子的拖累，老两口的生活反而有了新的盼头。
“那真好！秀芬看着手艺就不错！”晓燕由衷地夸赞。
“是啊，这孩子踏实肯干！”吴大妈压低了声音，“比那个讨债鬼强多了！这几天已经有好几个邻居来找她做裤子了！”
这时，窗口的秀芬抬起头，看到晓燕，腼腆地笑了笑，算是打招呼。晓燕也笑着点头回应。一条新的、充满希望的支线，似乎在吴家悄然展开了。那“哒哒哒”的缝纫机声，仿佛敲响了新生活的鼓点。
然而，时代的浪潮总是多元而复杂的。傍晚时分，菜市场后街又迎来了一群不速之客。几个穿着紧绷喇叭裤、花花绿绿衬衫、戴着蛤蟆镜、头发烫得蓬松夸张的年轻男女，骑着几辆铃铛乱响的“永久”和“凤凰”自行车，呼啸着穿过狭窄的街道。他们车把上挂着的双卡录音机开得震天响，播放着邓丽君柔美却在此刻显得格格不入的《甜蜜蜜》。
这群“时髦”青年的到来，立刻打破了街区的平静。老人们皱起眉头，露出鄙夷的神色；小孩子们则好奇地张望；爆米花摊前的老师傅也停下了摇动的手，不满地瞪着他们。
这群青年显然不是来买菜的。他们在一个卖冰棍的老太太摊前停下，嬉皮笑脸地围拢过去，其中一个高个子男青年，用脚踢了踢装冰棍的木箱：“老太婆，拿几根奶油冰棍！要最凉的！”
老太太吓得不敢说话，颤巍巍地打开盖着棉被的木箱。
另一个穿着大红喇叭裤的女青年，则好奇地探头看向“林记”仓库：“咦？这破地方还有点心铺？干不干净啊？”语气轻佻，带着明显的优越感。
晓燕在屋里听到，心里很不舒服，但没有出去理论。她不想惹麻烦。
那群青年买了冰棍，并没有立刻离开，而是就站在街边，旁若无人地大声说笑打闹，评头论足地打量着周围的环境和行人，仿佛在参观一个与他们无关的、落后的世界。他们的做派，与周围朴实的劳动氛围形成了鲜明的对比，是80年代改革开放初期，一部分追求时髦、模仿港台风格的年轻人的真实写照。
这时，陈默那辆熟悉的东风大卡，缓缓从巷口驶入，正好被这群青年的自行车挡了去路。陈默按了下喇叭，声音低沉而具有压迫感。
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