日子在重复的劳役、饥饿与小心翼翼的探索中缓慢流逝。林夜像一株在岩石缝隙中顽强求生的野草，利用一切可能的机会，汲取着微薄的养分。
他不再仅仅满足于用菜汤和野草根缓解饥饿，开始尝试利用那日邋遢老头“老柳头”无意中点拨的思路，分别处理他收集来的废渣。他将“土苓渣”埋入废弃药田潮湿的泥土中“沉淀地气”，将“生机散”废粉用清晨采集的露水微微湿润“化开水性”，甚至尝试寻找一些枯萎但尚未完全失去活性的草木枝叶，与“聚灵草纤维”放在一起，希冀能引动一丝“木气催发”。
过程笨拙而低效，效果也微乎其微，远不如药鉴直接解析来得清晰。但他乐此不疲，这至少让他感觉自己不是在被动承受，而是在主动地、艰难地学习和前进。每一次微不足道的成功，比如发现经过“沉淀”的土苓渣粉末入口后，那股难以言喻的涩滞感似乎减轻了一丝，都能让他获得巨大的鼓舞。
他去那处废弃药田的次数渐渐多了起来。十次里，倒有七八次能碰到那个自称“老柳头”的邋遢醉鬼。老头似乎也把那地方当成了固定的饮酒场所，总是歪倒在同一个地方，抱着那个仿佛永远也喝不完的朱红色酒葫芦，醉眼迷离，呓语不断。
林夜不再像第一次那样警惕，但始终保持着一份恭敬和距离。他不再直接询问炼丹之事，只是偶尔会在自己捣鼓那些废渣时，似是自言自语地嘀咕几句遇到的困惑，比如“这土苓渣沉淀了一日，似乎还是难以入口”、“露水化开生机散，药力好像散得更快了”之类。
大多数时候，老柳头毫无反应，仿佛睡死了过去。但偶尔，他会极其不耐烦地嘟囔几句，依旧是醉醺醺的语气，却往往能一针见血：
“蠢材……地气沉淀讲究的是厚土蕴养，你埋得那么浅，晒得到太阳，有个屁用……”
“水润化开不是让你泡烂它！露水属阴寒，生机散那点残存活性经得起你这么折腾？找个阴凉石洼，滴两滴就够了……”
“木气催发……就你找来的这些半死不活的烂叶子？还不如去找点新砍的柴火，那木头里的生机还没死透……”
这些零碎的、看似抱怨的指点，对林夜而言却如同珍宝。他默默记下，回去偷偷尝试，果然发现效果比他自己瞎琢磨要好了不少。他越发确信，这老柳头绝对是一位深藏不露的高人，只是不知为何沦落至此，整日借酒消愁。
他尝试过将省下来的一点点窝头碎屑用干净树叶包了，放在老头身边，或者用竹筒装一点清水。老头有时看也不看，有时醉醺醺地抓起来就吃，吃完也不言谢，反而骂骂咧咧地说东西难吃。林夜也不在意，依旧偶尔为之。
这一日，午后刚过，废丹房的杂役们正拖着疲惫的身躯准备继续下午的劳役，忽然听到山门方向传来三声清脆悠长的钟鸣。
钟声回荡在山谷之间，所有听到钟声的杂役，包括那些麻木的老油条，都下意识地停下了手中的活计，抬头望去。
“集合！所有杂役弟子，立刻到杂役广场集合！有宗门谕令宣布！”一名外门弟子骑着一种形似巨鹿、头生独角的奇异妖兽，飞奔而至，高声传令，声音中带着不容置疑的威严。
宗门谕令？
杂役广场？
所有杂役都面面相觑，不知道发生了什么事。宗门谕令通常只会下达给外门、内门弟子，他们这些最低等的杂役，如同尘埃，何时被宗门正式关注过？
刘胖子也赶紧从他那间相对舒适的小屋里跑出来，一边系着腰带，一边吆喝着：“都聋了吗？没听到师兄的话？快！快去广场集合！迟了的看老子怎么收拾你们！”
人群骚动起来，所有杂役，无论正在做什么，都立刻放下手中的活计，带着疑惑、忐忑，甚至一丝微弱的期待，如同潮水般向着山门下那片巨大的青石广场涌去。
林夜混在人群中，心中也是惊疑不定。他下意识地摸了摸右手掌心那被布条缠绕的残片，它毫无反应。
等到他们赶到广场时，那里已经聚集了黑压压的一片人，除了废丹房的，还有来自药田、柴火房、矿洞等其他各处的杂役，足有数千人之多，将广阔的广场挤得满满当当。所有人都伸长了脖子，望向广场前方那座临时搭建起来的高台。
高台上，站着几位气息渊深、身着正式青丹门外门弟子服饰的修士，为首的是一名面容肃穆、目光如电的中年修士，其衣袍的镶边和袖口的纹饰明显比其他人更繁复精致，显然地位更高。
现场鸦雀无声，数千杂役连大气都不敢喘，一种无形的威压笼罩着全场。
那名为首的中年修士目光扫过台下黑压压的人群，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种冰冷的威严：
“奉宗门长老会谕令：为激励门下弟子勤修苦练，精进丹道，兹定于三月之后，于外门演武场，举行本届‘外门小比’！”
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