沙滩上的强光已然熄灭，引擎的低沉轰鸣也随之远去。内勤安全部队的车队护送着惊魂未定的苏明远和李桂兰，以及面色苍白的苏雪，消失在漆黑的夜色中，只留下李洁一人独自站在潮湿的海风中。
咸腥的空气仿佛凝固了，沉重地压在她的胸口，每一次呼吸都带着冰凉的刺痛。海浪不知疲倦地拍打着岸边，哗哗作响，却无法掩盖她耳边仍在回荡的、那冰冷非人的意念之声。
虫群主宰……林羽……幽魂之墙……隔离保护……观察样本……清理措施……
每一个词都像是一柄重锤，狠狠砸在她的认知和信念之上。她以为自己五年来带领文明从废墟中挣扎重生，已然见识了足够的绝望与艰难，却未曾想过，人类乃至整个太阳系的命运，早已被置于一个如此庞大、冷酷的星际棋局之中，而执棋者，视他们为蝼蚁与实验品。
保护？那不过是顺带的、基于绝对理性利益计算的副产品。真正的目的是隐藏和观察。人类文明在他眼中，与培养皿里的菌落并无本质区别。
李洁缓缓抬起微微颤抖的手，指尖冰凉。她强迫自己深呼吸，试图压下那几乎要冲破喉咙的窒息感和巨大的荒谬感。作为地球文明共同体的最高理事，她刚刚代表全人类，接受了一份屈辱的“安全协议”和一个足以压垮任何个体的秘密。
不能倒下。绝不能。
她反复咀嚼着林羽最后的警告：“引发非理性恐慌与社会结构崩溃，将破坏观察样本的稳定性与价值。”以及那毫不掩饰的清理威胁。这不仅是警告，更是一道冰冷的枷锁，将她个人和整个地球高层牢牢锁死在沉默之中。
公众有权知道真相吗？知道他们并非孤独，而是生活在一个被更高级文明“圈养”并随时可能因为“样本污染”而被抹去的牢笼里？不，那带来的绝不是觉醒，而是全球性的疯狂与自我毁灭。林羽的威胁绝非虚言。
真相，在此刻成为了比谎言更危险的毒药。保守它，是维护现有秩序、争取最后准备时间的唯一选择。即使这秩序建立在巨大的欺骗之上。
李洁的目光投向远处海平面那模糊的灯火，那是新建的“晨曦之城”的方向，是苏雪父母安居、也是无数幸存者满怀希望建设新生活的地方。这微弱的文明之火，刚刚在不知不觉中，又被加上了一层来自星海的、无比沉重的护罩——亦是囚笼。
她必须立刻返回总部，召开最高机密级别的紧急会议。这个秘密不能、也绝不能只由她一人承担。必须有一个极小的核心决策圈知晓真相，共同商议在“幽魂之墙”消失倒计时开始的情况下，地球文明该如何生存下去。
还有苏雪……
李洁想起那女孩苍白的脸和担忧的眼神。她是唯一的纽带，是虫群主宰那冰冷神性中唯一一丝人性温度的连接点。她现在必然承受着巨大的压力，既要面对与父母重逢的喜悦与隐瞒真相的愧疚，又要担心林羽的态度和地球的命运。
“保护好她。”李洁喃喃自语，这既是出于对苏雪个人的关怀，也是出于一种冰冷的战略考量，苏雪的存在，或许是未来与那位主宰进行任何沟通时，唯一可能的情感变量与缓冲地带。
她最后看了一眼林羽消失的那片空气，那里现在空无一物，仿佛刚才那令人窒息的对话只是一场集体幻觉。但她知道，那不是幻觉。那双冰冷的金色眼眸，或许正从某个无法感知的维度，静静地注视着这里，注视着他们每一个人。
转身，李洁迈着略显沉重的步伐走向唯一留下的那辆悬浮车。她的背影在空旷的沙滩上显得异常孤独，却又透着一股被强行注入的、钢铁般的坚韧。
夜幕依旧低沉，海浪声依旧不息。但自今夜起，李洁所认知的世界已然彻底颠覆。她背负起的，是一个文明的秘密，一柄悬于头顶的利剑，以及一条在黑暗森林中摸索前行的、无比艰难的荆棘之路。
车灯亮起，划破黑暗，载着这位知晓了真相的理事，驶向那个依然被蒙在鼓里、却即将迎来剧变的世界。而真相本身，则如同投入深海的巨石，表面波澜短暂平息，深处却已暗流汹涌，等待着搅动整个世界的那一刻。
悬浮车无声地滑行在返回“龙穴”总部的专用高速通道上。窗外，是经过五年艰苦重建后初具规模的城市夜景，点点灯火努力驱散着旧日毁灭的阴霾，勾勒出人类文明顽强求生的轮廓。然而此刻，在李洁眼中，这片灯火却仿佛笼罩在一层无形而巨大的阴影之下，脆弱得不堪一击。
她靠在椅背上，紧闭双眼，试图将脑海中翻腾的惊涛骇浪强行压下。虫群、主宰、星海血仇、幽魂之墙……这些概念如同烧红的烙铁，深深印刻在她的思维里。她需要冷静，需要绝对的理智来处理这远超人类想象极限的局面。
“理事，”前排的助理低声开口，打破了车内的沉寂，声音带着一丝不易察觉的紧张，“已按您的指示，通知了王、刘、陈三位委员。他们将在三号安全简报室等您。”
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